自从秦始皇泰山封禅，向天地诉说自己的功绩后，封禅就成为了皇家一种神圣的仪式。据
《史记·封禅书》中记载“每世之隆，则封禅答焉，及衰而息”，非有开国之功，天降祥瑞，或者造就太平盛世的帝王是无法封禅的。
泰山封禅
然而皇帝真的想要封禅，那么做起来也并不麻烦，宋朝的真宗皇帝为了封禅就来了一场轰轰烈烈的"造神运动"。
在历史上，真宗还是一位比较有作为的皇帝。他的一系列政策，如体恤民情，免税减租；制定”州县三课法“；增加官员的节假日以及制定了官员“文武七则”，使得宋朝经济空前强大，国立旺盛，史称“咸平之治”。
澶渊之盟
如果没有景德年间的“澶渊之盟”，真宗倒是可以赞誉无双，泰山封禅了。“澶渊之盟”签订后，真宗皇帝在当时的副丞相王钦若蛊说真宗“澶渊之盟”是为国耻的下，为挽回面子，同意了王钦若的献计“泰山封禅”。说起泰山封禅，自古以来都是盛典，秦始皇，汉武帝，汉光武帝等等也都在泰山上举行祭祀大礼，证明自己的文治武功。但是对于真宗赵恒来讲，他一无战功，二来“国之将兴，必有征祥”国内也没有出现过什么祥瑞，师出无名。
之后王钦若登场了，他先是说服了丞相王旦，加之皇帝以珍珠藏入酒杯中赐予王旦，彻底拉拢了王旦。参与者就成了真宗、王钦若、王旦三人。
真宗
景德五年的正月初三，早朝完毕后，突然有人来报：“有黄帛曳左承天门南鸱尾上”。赵恒就趁机：“召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书”，为证明天书的真实性，赵恒还特意编了个故事：他曾做梦见到一个鹤发童颜的仙人，仙人要在皇宫建一个黄篆道场，会在正月初三的那天，将有《大中祥符》三篇从天而降，赵恒十分惊奇，正要醒的时候，仙人不见了。于是立即建造道场，没想到等了一个月，终于等到了天书。原来刚来报呈上的黄帛，就是神人赐下的天书啊。王旦听了立即率领众官跪拜称贺。之后，赵恒将神书迎入道场，当众打开，只见锦书上写着：“封受命。兴于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定”
之后为扩大影响，赵恒颁布了大赦天下、改元、官员加恩等多条诏令，并且允许京城狂欢。这样一来天下掀起了“争言祥瑞”的热潮。而后三月初，王旦百年率领百官请求赵恒“封禅”，赵恒的亲信也在各地发动千人进京请愿，希望皇帝能够“泰山封禅”，于是赵恒在民众的呼声下，筹备封禅。可能觉得不过瘾，于是在同年四月和六月连续又出现了两封天书。
同年六月，又玩起了天书，不过这次加了点新花样。真宗先让王钦若作为先遣官，王钦若刚到泰山就送信回来说：“泰山醴泉出，锡山苍龙现。”不久，王钦若又遣人将真宗赵恒伪造的“天书”驰送京都。赵恒在王钦若的配合下再次召集朝臣，宣告自己又做了一个梦：五月十七号晚上，他梦到上次那个仙人，仙人会在下个月上旬再泰山再次赐下天书。于是秘密下令王钦若，只要有祥瑞马上上报。果然应验了。紧接着，赵恒就把天书迎到芳园，打开之后，上面写着：“汝崇孝俸，育明光福。锡尔嘉瑞，黎庶咸知。密守斯言。善解悟意。国祚延永，寿历遐岁”王旦等又是再拜称贺。
王旦
当伪造天书一切准备就绪后，赵恒即于景德五年十月初正式就道东行。那“天书”被载以玉辂，在前开路；王旦等文武百官随从；还有一大批供役人员，组成了浩浩荡荡的队伍，历时十七天始到达泰山。在山下斋戒三日，始行登山。按照事先拟定的礼注，在山上完成了祭天大典后，第二天又下到社首山行了祭地礼。随后赵恒改乾封县为奉符县；封泰山神为“天齐仁圣帝”；封泰山女神为“天仙玉女碧霞元君”；在泰山顶唐摩崖东侧刻《谢天书述二圣功德铭》。之后，又是一连串的庆贺活动。总计这次“东封”，包括到曲阜祭孔在内，前后花了四十七天时间，演绎了一场彻彻底底的闹剧，而赵恒也成为中国历史上封禅泰山的最后一位皇帝。
赵恒造神闹剧结束了，但影响是巨大的。耗费了大量的人力物力，据记载他花的钱在景德郊祀七百多万，东行封禅八百多万。除此之外，封禅前期，建造道场，供奉天书亦是花费不少。就造成人民负担加剧，社会祥瑞狂潮，为后边的宋朝积弱埋下了隐患。
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