自從秦始皇泰山封禪，向天地訴說自己的功績後，封禪就成為了皇家一種神聖的儀式。據
《史記·封禪書》中記載“每世之隆，則封禪答焉，及衰而息”，非有開國之功，天降祥瑞，或者造就太平盛世的帝王是無法封禪的。
泰山封禪
然而皇帝真的想要封禪，那麼做起來也並不麻煩，宋朝的真宗皇帝為了封禪就來了一場轟轟烈烈的"造神運動"。
在歷史上，真宗還是一位比較有作為的皇帝。他的一系列政策，如體恤民情，免稅減租；制定”州縣三課法“；增加官員的節假日以及制定了官員“文武七則”，使得宋朝經濟空前強大，國立旺盛，史稱“鹹平之治”。
澶淵之盟
如果沒有景德年間的“澶淵之盟”，真宗倒是可以讚譽無雙，泰山封禪了。“澶淵之盟”簽訂後，真宗皇帝在當時的副丞相王欽若蠱說真宗“澶淵之盟”是為國恥的下，為挽回面子，同意了王欽若的獻計“泰山封禪”。說起泰山封禪，自古以來都是盛典，秦始皇，漢武帝，漢光武帝等等也都在泰山上舉行祭祀大禮，證明自己的文治武功。但是對於真宗趙恆來講，他一無戰功，二來“國之將興，必有徵祥”國內也沒有出現過什麼祥瑞，師出無名。
之後王欽若登場了，他先是說服了丞相王旦，加之皇帝以珍珠藏入酒杯中賜予王旦，徹底拉攏了王旦。參與者就成了真宗、王欽若、王旦三人。
真宗
景德五年的正月初三，早朝完畢後，突然有人來報：“有黃帛曳左承天門南鴟尾上”。趙恆就趁機：“召群臣拜迎於朝元殿啟封，號稱天書”，為證明天書的真實性，趙恆還特意編了個故事：他曾做夢見到一個鶴髮童顏的仙人，仙人要在皇宮建一個黃篆道場，會在正月初三的那天，將有《大中祥符》三篇從天而降，趙恆十分驚奇，正要醒的時候，仙人不見了。於是立即建造道場，沒想到等了一個月，終於等到了天書。原來剛來報呈上的黃帛，就是神人賜下的天書啊。王旦聽了立即率領眾官跪拜稱賀。之後，趙恆將神書迎入道場，當眾打開，只見錦書上寫著：“封受命。興於宋，付於慎，居其器，守於正，世七百，九九定”
之後為擴大影響，趙恆頒佈了大赦天下、改元、官員加恩等多條詔令，並且允許京城狂歡。這樣一來天下掀起了“爭言祥瑞”的熱潮。而後三月初，王旦百年率領百官請求趙恆“封禪”，趙恆的親信也在各地發動千人進京請願，希望皇帝能夠“泰山封禪”，於是趙恆在民眾的呼聲下，籌備封禪。可能覺得不過癮，於是在同年四月和六月連續又出現了兩封天書。
同年六月，又玩起了天書，不過這次加了點新花樣。真宗先讓王欽若作為先遣官，王欽若剛到泰山就送信回來說：“泰山醴泉出，錫山蒼龍現。”不久，王欽若又遣人將真宗趙恆偽造的“天書”馳送京都。趙恆在王欽若的配合下再次召集朝臣，宣告自己又做了一個夢：五月十七號晚上，他夢到上次那個仙人，仙人會在下個月上旬再泰山再次賜下天書。於是秘密下令王欽若，只要有祥瑞馬上上報。果然應驗了。緊接著，趙恆就把天書迎到芳園，打開之後，上面寫著：“汝崇孝俸，育明光福。錫爾嘉瑞，黎庶鹹知。密守斯言。善解悟意。國祚延永，壽歷遐歲”王旦等又是再拜稱賀。
王旦
當偽造天書一切準備就緒後，趙恆即於景德五年十月初正式就道東行。那“天書”被載以玉輅，在前開路；王旦等文武百官隨從；還有一大批供役人員，組成了浩浩蕩蕩的隊伍，歷時十七天始到達泰山。在山下齋戒三日，始行登山。按照事先擬定的禮注，在山上完成了祭天大典後，第二天又下到社首山行了祭地禮。隨後趙恆改乾封縣為奉符縣；封泰山神為“天齊仁聖帝”；封泰山女神為“天仙玉女碧霞元君”；在泰山頂唐摩崖東側刻《謝天書述二聖功德銘》。之後，又是一連串的慶賀活動。總計這次“東封”，包括到曲阜祭孔在內，前後花了四十七天時間，演繹了一場徹徹底底的鬧劇，而趙恆也成為中國歷史上封禪泰山的最後一位皇帝。
趙恆造神鬧劇結束了，但影響是巨大的。耗費了大量的人力物力，據記載他花的錢在景德郊祀七百多萬，東行封禪八百多萬。除此之外，封禪前期，建造道場，供奉天書亦是花費不少。就造成人民負擔加劇，社會祥瑞狂潮，為後邊的宋朝積弱埋下了隱患。
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