每个朝代都有属于它独自的魅力，每个朝代也都有让人诟病的地方，正是因为这种矛盾的存在，历史才缤纷多彩。和守成之君不同，历朝历代的开国之君一般都有心酸的过往，像朱元璋，刘邦之类，这些底层出身的开国皇帝，能够在极其艰辛的条件下建立起属于自己的帝国，这是他们超出一般皇帝的地方。在历史上有这么一位非常厉害的角色，他出生时，父亲因为没钱养他，想把他丢掉，婶婶抢过来说：我养。没想到，此人长大后，竟成为了千古一帝。
此人便是南朝刘宋的太祖皇帝，刘裕。一般的读者可能对此人有些陌生，因为南北朝的历史很少有人喜欢。辛弃疾当年的怀古中就特意强调了一下他，其中的"寄奴"便是刘裕的小名。为什么辛弃疾要在诗作中写刘裕呢？因为彼时已是刘宋朝晚期，中原人统治者面对异族的侵犯显得极为麻木，只沉醉酒色，昏庸无道，贤才也得不到重用。因为看不起这种人，故此辛弃疾才将古代的先贤写于诗作中用于讽刺。当然了这是刘宋的晚期，那被称为"南朝第一帝"的刘寄奴究竟有多大的本事呢？
刘裕的先祖是汉朝的皇室，也就是高祖刘邦的亲弟弟。在他出生的时候已经是东晋末年了，因为晋室的衰微，黎民备受涂炭之苦。此人幼年时家境十分寒苦，其生母在生下刘裕后不久也因为一场大病去世了，父亲没有能力再为嗷嗷待哺的儿子找一个奶妈，遂欲将其抛弃。还是因为刘裕热心的婶婶，他才能安稳的度过苦难的幼年，也就是说，刘裕一直由其婶婶负责照顾。寄奴在弱冠后十分懂事，为了照顾贫困的家庭，他学会了砍柴，捕鱼，锄地，编草鞋，可以说是开国皇帝中吃过最多苦的了。甚至在落魄的时候，偶尔会靠着去赌场赌钱的本事来赚些小钱。但谁都不知道，这个身强力壮，整日埋头苦干的小子竟有着和高祖一般有着敢于鲸吞天下的气魄。
公元399年，33岁的刘裕参加了朝廷镇压暴民起义的大军，勉勉强强地开始了军旅生涯。战场上的刘裕一改往日的低调，面对兵力强于镇压军队几倍的敌人，刘裕临危不乱，甚至还冲入敌军营地大杀四方，时人不敢直视他的眼睛，因此名威大震。从普通士卒到天威将军，从寒门士子到刘宋天子，在腥风血雨的那些年里，不知道已经有多少强敌倒在了刘裕的脚下。在刘裕夺得政权后，并没有像其他政治对手一样求贤，但因为在当地的威望极高，无论是民间的大儒还是深山老林中的隐士均前来拜访，表示愿意称臣。而刘裕的气魄也很大度，那些出身寒门的士子只要有才学，也得到刘裕的重用。
刘宋帝国的实力愈发强悍，已不可能像以前的弱晋一样向胡人委曲求全。在刘裕的带领下，刘宋疆域一带的胡人大部分都被驱逐，在时局不利的情况下刘裕依然选择继续征讨，可谓是为饱受胡人欺辱的中原人争了一口气。刘裕在位时，大力发展江南经济，极大发扬了汉文化，也因此被后人称为"南朝第一帝"，功绩堪称千古一帝。
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