中国历史悠久，地域广阔，传统多，节日多，说法也多。别的不说，单是小年这个传统节日，就有若干的说道。
除夕就是大年三十，或者二十九，春节的前一天，这个没有异议，但是小年是哪一天，似乎成了一个问题。南方人认为是腊月二十四，北方人认为是腊月二十三。
还有说法是，江浙沪地区把“腊月二十四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。
这些地区说法暂且不论，只讨论多数地区的争论，到底是二十三还是二十四，每年这个时候，南方人和北方人总要争吵一下的。
这还要从灶王爷的工作说起。
传说灶王爷是张生，这应该不是他的名字，而是张家的那个小子的意思，因为“张生”有好多，西厢记里面就有一位非常著名的“张生”。灶王爷张生大手大脚，娶妻之后还要终日花天酒地，终于败尽家才财，沦落为乞丐，上街行乞。有一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道此时，觉得张生还有廉耻，给他个机会的话定能回心转意，决定在天上给他个职位。既然他死在了锅底，玉帝就把他封为了灶王，每年上天汇报，大年三十再回到灶底。
看来不论是人是鬼还是神，机遇总是很重要，玉帝一句话，立即就成为了一个基层领导。
别看灶王爷在天上的职位低，但权力可不小，要将老百姓的情况上报天庭，谁家要是干坏事了，上天知道了就要降罪。
老百姓心眼可多，谁还不犯点小错误，比如没有应时祭祀啊，说了过头的话啦，也没多大的事，被天上知道了而降罪犯不上。人民群众的智慧是无穷的，想出了制作黏性十足的灶糖，给灶王爷吃，糊住他的嘴，不让他在天上乱说话。
于是，就有了小年祭祀灶王爷的传统了。据说灶王爷的脾气是不小的，因此小的时候，长辈到小年附近总要反复叮嘱，不要敲打锅碗瓢盆，灶王爷会不高兴的，于是我们就无法效仿冼星海用碗底当做琴键去敲击了。
由于临近年底，小年逐渐演化出扫尘、洗澡、嫁娶、剪窗花、吃灶糖等习俗。
可以确定的是，早在宋朝的时候，小年是腊月二十四，如范成大有诗《祭灶祀》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。”
后来到了清朝的时候，皇城里先把小年改为了二十三。因为二十三这天晚上要准备各种瓜果、灯烛等物，所以变得非常热闹，久而久之小年就变成了二十三，而灶王爷上天去汇报则还是在二十四。
皇宫一改，民间自然效仿。但中国实在太大，由于明清之际，北方向来是政治中心，人们受皇城的影响较大，而南方受影响则较小，就形成了北方过二十三，南方过二十四的格局。
其实，过二十三还是有道理的。二十四灶王爷上天，谁知道他啥时候上班啊，万一他起得早，二十四一早就飞走了，还祭祀他有什么用，他该说的坏话已经带走了。
到底怎么过，各地有各地的传统，各地有各地的风俗，人们尽管对这样的趣事很是想了解，但没有人会因此而改变传统的。南方人、北方人各过各的也无妨，大家看重就好。
传统节日的回归对于古典文化来说是好事，大家努力保持传统，让文化很好地传承下去，因为文化是民族之根。
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