极为富有的穰侯，累积的财富超过秦国王室，他到底有多聪明？
在秦国统一天下的过程中，穰侯是个居功厥伟的人物。他权倾一时，在朝中的地位无人可比。只因有私心，行事中不够明智，终究落得失败的下场。秦惠王过世后，秦武王继位。张仪、魏章相继离开秦国，前往魏国。甘茂因为平定蜀地之乱有功，回国后当上左丞相，而右丞相由樗里子担任。
秦武王在位的第三年（公元前308年），甘茂攻下韩国的宣阳，让武王在第二年实现了“车通三川（指洛水、伊水和黄河共同流经的洛阳一带）以窥周室”的愿望。但武王在往返途中，死于周的都城。武王没有子嗣，死后王位由同父异母的弟弟嬴稷继承，是为秦昭王。
昭王的母亲是楚国人，原本是位宫女内功，被称为芈八子，知道昭王继位才被称作宣太后。武王的生母为惠文后，已先武王而死。宣太后有两个弟弟：异父同母的大弟弟姓魏名冉，即穰侯；同父同母的二弟弟姓芈名戎，即华阳君。而昭王也有两个同母弟弟，分别是高陵君和泾阳君。
在这几个人当中，以魏冉最有才干，他从惠王和武王在位时就要担任要职，协助处理国家政事。武王过世后，弟弟们争相夺位，只有魏冉有能力让昭王登基。昭王在魏冉的帮助下即位后，命魏冉为将军，守卫首都咸阳。魏冉杀死了作乱的季君，把武王后人驱逐到魏国，又将昭王心存歹念的弟弟们全部处死。他的威名因此震动整个秦国。
彼时昭王年纪尚幼，宣太后于是亲自处理国事，任用魏冉执政。秦昭王七年（公元前300年），樗里子过世，泾阳君被送到齐国去当人质。在此之前，甘茂因得罪了外戚权贵向寿等人，早已投奔齐国，而后客死魏国。甘茂是贤良之臣，但出身楚国，不是秦国人。他在秦国当丞相时，总有“羁旅之臣”的感慨，觉得自己被排除在权力核心之外。
而事实证明，他的确斗不过向寿那帮大臣。楼缓出身赵国，是个只讲利害关系的纵横家。楼缓任秦相，赵国不认为对自己有利，便派仇液到秦国活动，让秦王罢免楼缓。秦王后来改命魏冉为丞相。魏冉想杀大夫吕礼，吕礼出奔到齐国，后来为齐国的丞相。
秦昭王十四年（公元前293年），魏冉推荐白起为将军，让他代替向寿率兵攻打韩、魏两国。白起在伊阙大获全胜，斩杀二十四万敌军，俘虏了魏将公孙喜。隔年，白起又夺取了楚国的宛、叶两县。不久，魏冉因病辞去相位，客卿寿烛继任为相。
第二年，秦王免去寿烛相职，重新任命魏冉为丞相，并把穰邑封赏给他，后来又加封陶邑。魏冉自此被称作穰侯。受封后第四年，穰侯以秦国将领的身份前去攻打魏国。魏国献上黄河以东四百里地以求和。而穰侯并不罢休，继续攻占了魏国河内之地，夺取大小城池六十余座。
数年后，穰侯又命令白起攻下楚国的郢都，将郢都编制为秦国的南郡。白起因此受封为武安君。白起是穰侯任命推举的人，所以两个人的关系很好。此时，穰侯极为富有，累积的财富甚至超过了秦国的王室。秦昭王三十二年（公元前275年），穰侯担任丞相，领兵攻打魏国，击败魏将芒卯。
秦军继续前进，攻入北宅，紧接着围困大梁。魏大夫须贾从几个层面进行分析，劝穰侯退兵：第一，从魏国大臣对魏王所说的话可知，魏国并不打算讲和，就算讲和，也是尽量少割地，还要秦国的人质作担保。第二，秦军能够得胜，只要是靠运气。但聪明的人绝不会把运气当作必然的事。
第三，魏国已调集三十万大军加强国都大梁的防御，就算商汤和周武王复生，也难以攻下。到时，秦国的军队一定会很疲惫。倘若魏军乘机反攻，穰侯的封地陶邑离大梁不远，必定会受到波及，甚至因此丧失封地。这么一来，穰侯将会前功尽弃。
第四，不如趁魏国还在犹豫，而楚、赵两国的援军尚未到来，能从魏国那里拿多少土地，就拿多少土地。第五，楚国和赵国不满魏国抢先和秦国讲和，必定争相服侍秦国，合纵联盟势必因此瓦解，届时穰侯想收拾谁就收拾谁。因而向后想要得到土地，不必冒险围攻大梁。
穰侯听了须贾的劝告，从大梁撤兵。第二年，魏国背叛秦国，与齐国订立合纵关系。秦国派穰侯讨伐魏国，斩杀了四万敌军，击败魏将暴鸢，得到魏国的三个县。穰侯因此得到的封地就更多了。
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