“朝臣代漏五更寒”，早朝制度對於官員們來說，的確是一件大大的苦差事。
《徐顯卿宦跡圖》
就拿明朝的制度來說，《大明會典》記載，參加早朝的大臣，半夜就要起床，穿過皇城來到紫禁城外。凌晨3點等待，5點入宮整隊。詩人高啟在《早至闕下候朝》中就寫過“月明立傍御溝橋，半啟拱門未放朝”。明朝的宮廷還好一點，起碼有宮燈照明。到了清朝更不得了，燈都沒了。整個皇宮烏漆嘛黑，什麼也看不見，甚至還有大臣因此落入金水河淹死了的。
然而這樣的辛苦，幾乎每天都得承受，而且如果碰到一個勤政的皇帝，像朱元璋，崇禎這種的，恐怕還得起得更早更累。畢竟人家皇帝都1.2點就來了，總不能你比皇帝還來得晚吧，還要不要命了。
這樣的早朝在一定的程度上，只是一種形式，維持皇室的尊貴，虛有其表。而實則真正能見到皇帝，說上幾句話的，還是隻有那些大官，因為就連三品的官員都站到大殿外老遠的地方去了，更何況那些四五六品的官員，他們根本連皇帝的面都見不到，更不要說提建議，彙報工作了。雖然形式大於作用，但畢竟也是個規矩，該參加的會還是得參加，該吃的苦還是得吃。
因為早朝時間太早，吃早飯就成了一個大問題。午夜就要出發，一般大臣家裡這個時間哪兒有什麼東西吃，府裡基本上上下下都歇下了，也不太好半夜重新點火開灶。畢竟許多大臣家裡也不太富裕，無法提前安排下人做飯。那這個時候怎麼辦呢？
首先想到的是，明清兩朝朝廷是否提供早飯呢？答案是肯定的，前提是如果你是大明洪武二十八年前的官員或者你是清朝軍機處大員。
在朱元璋洪武早期，朝廷是給官員提供早飯的。當時大明的首都還是南京，朱國楨《湧幢小品》裡就提到了當時的早飯制度。當時的大臣們，按照品級，在退朝之後按級別順序吃飯，然後再跪謝離宮。但是這樣的情形沒有持續多麼長久，到了洪武二十八年，給大臣準備早飯已經成了一份龐大的開銷，宮裡實在是負擔不起了，朱元璋只能宣佈作罷，以後自己各回各家吃吧。
而在清朝時期，高級的軍機大臣是朝廷提供早飯的。作為高級官員，軍機處一日三餐給大臣們供應飯菜，雖然菜品一般，但在屋子裡有吃有喝，總比外面那些風吹雨打的普通大臣要幸福多了。
雖然廣大的中下等大臣級別沒那麼高，沒法去軍機處吃，但總也不能餓死啊。那他們是去哪裡吃的呢？答案還是沒變，也是宮裡。
是的，紫禁城裡是有早點攤和飯店的。
故隆宗門外的故宮文創館，以前叫東長房，這裡以前開了倆飯店。分別是四合義和六合義，法律裡沒有說過不可以在宮裡開飯店，所以太監們抓住這個漏洞，上下打點好，請幾個夥計廚子，紫禁城飯店就這麼開起來了。雖然這裡的顧客大多是宮裡的太監，上朝的大臣啥的，但除了顧客，它跟外面的京城酒樓也沒什麼不同。
而且更搞笑的是，這裡味道還可以。可能是宮裡的飯菜實在是不怎麼樣，有點油水的太監宮女，都常來這裡吃，甚至後來一些後宮的嬪妃都派太監過來偶爾採買。
那麼，這宮裡的攤兒，到底賣些什麼呢？步軍統領衙門壽森的詩裡給過我們答案，“前朝憶，憶得出隆宗。蘇造肉香麻餅熱，炒肝腸爛杏茶濃。鋪猷日初紅”這些都是傳統的京城小吃，深受廣大官員，宮人的喜愛。
這樣看來，宮裡的飯店賣的東西著實不賴，難怪大臣們也不在家裡準備早飯了。
但隆宗門畢竟是宮裡，離太后的慈寧宮也不太遠，真大張旗鼓的招呼起來皇宮都成早市了，把太后當猴耍嗎？所以隆宗門這裡的早餐攤不算太大，相比起來，東華門外的早餐店要豐富親民一些。
齊如山曾經提到過跟父親齊令辰（翁同龢門生）一起上朝的經過。據說一般中下級別的官員都是在東華門這邊吃，堂官一般在宮裡吃。他隨父親一起上朝時，就是在東華門這邊吃的，無非就是些餛飩，老豆腐，豆漿什麼的，跟民間差別不大。
雖說是鑽空子，但這些早餐攤好歹是正兒八經開著的，皇帝們也默許了。但紫禁城裡卻曾經出現過一個流動小攤販，流竄在皇家重地賣饅頭，而且一混就是三年，實在是讓人難以置信。
這個人就是王庫兒。
王庫兒是宛平鄉下人，咸豐元年隨父母到京城靠賣饅頭為生。一天，王庫兒在街上撿到一塊皇宮的腰牌，是宮裡侍衛落下的。好奇的王庫兒沒有把這塊腰牌交還回去，而是拿上了這塊腰牌，想去紫禁城裡瞧瞧。第一次王庫兒還膽戰心驚，生怕被發現了，結果侍衛們見他有腰牌根本沒有細問，就放他進去了。在皇宮大搖大擺逛了一圈的王庫兒嚐到了甜頭，一回生二回熟，在之後的時間裡，王庫兒天天真把自己當侍衛一樣，不時的來到紫禁城閒逛。
咸豐
不久之後，王庫兒發現了宮裡的商機，打算把自家的白麵饅頭拿到宮裡來賣。結果，侍衛以為他是宮裡太監開飯店的夥計，直接就讓他進了。從此，王庫兒開始了在宮裡的買饅頭生涯，由於他的饅頭又白又嫩，飽滿蓬鬆，非常好吃，一下子就打下了好口碑。他用十倍於宮外的價格在宮裡售賣，依然每天顧客絡繹不絕。
直到咸豐三年，宮裡稽查隊又嚴了起來，在紫禁城混跡了整整三年的王庫兒終於被侍衛們逮住，這時的咸豐皇帝才知道有個鄉下的小孩已經在自己家裡賣了整整三年的饅頭了，實在是讓人哭笑不得。
慈安太后
在當時的皇后，後來的慈安太后的寬恕下，咸豐沒有殺掉王庫兒，只是趕出宮去了。王庫兒一個貧民小毛孩，在宮裡混跡了三年，也實在是夠他一輩子誇耀了。
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