1950年8月15日，是北朝鲜解放5周年纪念日。朝鲜首都平壤举行了大规模的群众集会，金日成发表了长篇讲话，命令把8月变成统一朝鲜的月份。金日成向全军发出命令，要在八月份解放朝鲜全部国土，向胜利进军。8月31日，北朝鲜人民军的第五战役打响了，它被称为“釜山战役”。
战争态势
1950年8月2日，美国第八集团军以及南朝鲜军队退到釜山一带，构建了大部分以洛东江为界的釜山防线。这里是美军和韩军最后的据点。金日成宣布，8月份将成为朝鲜的民族统一月，而美方第八集团军司令沃克也叫嚣：“不能有敦克尔克的再版，我们身后已经没有可以利用的防线了，退守釜山会使那里成为历史上最大的屠场之一。”
此时的人民军，经过连续作战的消耗，战斗力已经有了明显下降，兵员损失了5.8万人，经过补充后，总兵力维持在6.9万人，火炮损失了2/3，作为突击骨干力量的一百五十辆的T-34坦克也只剩下四十辆可用了。
应该说战役开始前，朝鲜人民军与美国南朝鲜方面的力量大致相当。从8月5日开始，人民军向洛东江环形防线发起了连续进攻，史称“八月攻势”。住在日本的麦克阿瑟为挽救败局，利用釜山港向那里的美国南朝鲜部队接连运去人员物资，使美国南朝鲜军队渐渐在兵力上获得优势。
实力比较
9月1日，人民军经过重新组织后继续向釜山环形防线发动凶猛的攻势，史称“九月攻势”。但这次人民军所面临的是更为残酷的局面：美第八集团军经过不断的人员补充，实力已经达到约九万人，而南朝鲜军队经过整顿与重新编组，也已经恢复到九万人的规模。美国南朝鲜方面还在火力和坦克方面占据了优势，从军事力量上讲，人民军已经彻底地处于劣势。
但眼看民族统一就在眼前的朝鲜人民军却不愿放弃希望。9月6日，他们在龙泉突破了防线，迫使南朝鲜军队的司令部从大邱撤走。但这已经是“强弩之末”了，由于损失过于惨重，人民军不得不再次退回。第二天，沃克宣布：“我们的防线是可以守住的！”
环形防线
釜山环形防御圈是一条南北长约160公里、东西宽约80公里的长方形地带。向南流动的洛东江构成了西面的界限，洛东江从两江交汇处突然改变方向，流向东边，在釜山注入大海，这段24公里的防线，正是北朝鲜人民军直取釜山的主要战线。防御圈北侧则从大邱附近向东延伸，穿过崇山峻岭，直达韩国海岸的浦项。
由于大田防线迟滞了北朝鲜军队南进速度，刚刚登陆的美军主力已争取了展开和部署的时间。大田丢失的第七天以后，麦克阿瑟感到朝鲜局势已经进入了关键性阶段，他再次亲临朝鲜，明确告诉第八集团军司令沃克中将，美国在朝鲜不存在撤军的可能，不存在英国的敦刻尔克。
1950年7月29日，美军骑兵第一师和第二十五师在永同的阻击失败，人民军突破秋凤岭，摧毁了美军和南朝鲜军队的一道道防线，相继解放金泉、晋州、安东等重镇，长驱直入到达洛东江北岸。在作战中，美军骑兵第一师表现顽强，但还是节节后退。李承晚的军队似乎从溃败中恢复了一些，正如金日成所说的那样：“美军的战斗力有时还不如伪军，伪军越来越不愿意缴械了。”
29日，美第八集团军司令沃克将军亲自赶到撤退中的美第二十五师师部，向全师官兵发表了“就地死守”的讲话。他说：“我们现在是为了争取时间而战斗，不允许以战场准备和其他任何理由再后退。我们的后方再也没有可退的防线了……向釜山撤退，将意味着历史上最大的杀戮。因此，我们必须战斗到底。”而北朝鲜人民军在完成第四战役的预定目标后，为把敌人彻底消灭在釜山前面的狭长地域内，于8月8日强渡洛东江，美第一骑兵师、第二十五师和新参战的第二师再次溃败后退，人民军已经逼近釜山的门户马山了。
全线防御
釜山战役的第二天，9月1日，与此同时，美军开始动用先进的反坦克武器，它的130毫米火箭弹对坦克的击毁率很高，更大的威胁是凝固汽油弹的使用，装载着110加仑凝固汽油的汽油弹，燃烧时间为20秒，却足以使50平方米的地域成为一片火海。T-34坦克的引导轮是橡胶制的，加上坦克自身装载的弹药和油料，使它被凝固汽油弹烧毁的数量在被火箭弹击毁的10倍以上。北朝鲜的坦克数量急剧减少，到第五战役开始后，北朝鲜的坦克数量只剩下战争开始后的三分之一。美国空军还对北朝鲜的后方进行了大规模的战略轰炸。从平壤到元山、兴南等工业城市都遭到毁灭性的破坏，在此情况下，北朝鲜的军工生产基本瘫痪。
这时，联合国军在狭窄的洛东江防线集中了5个师的兵力，加上南朝鲜的8个师，整个防线防御兵力的密集程度是人类战争史上前所未有的，每一寸战壕里都布满了士兵。天空中，联合国军的空军开始了24小时的“不间断轰炸”。尽管人民军先头部队在第五战役中曾经打到北纬三十五度线，但是，当9月10日联合国军强大的兵力开始组织反攻时，人民军被迫转入全线防御，整个洛东江战线进入了艰苦的胶着状态。
兄弟厮杀
在这最关键的几天，北朝鲜人民军的攻击力也达到了极限，再难以乘机推进。美军终于得到了一个生死存亡的喘息机会，双方的厮杀依然不断。在马山地区，美军视察战场的费希尔团长曾评述当时悲惨的情形说：“尸体比留在诺曼底战场上法拉伊兹——托仑地区的德国兵的尸体还要多。尸体上落满了苍蝇，一飞起来几乎遮住视线”。
9月10日，北朝鲜第11师第2团的1200人强袭八公山。由于没有任何火力支援，北朝鲜军中有2/3的人员伤亡，进攻也被打退。战后打扫战场时，南朝鲜军士兵发现亲弟弟参加了北朝鲜人民军，且身负重伤正在战场呻吟，为减轻弟弟的痛苦，哥哥朝其胸口补了一枪，眼睁睁看着亲人死去。
在314高地，北朝鲜人民军的尸体也随处可见，且大多穿戴着美军的服装、钢盔和战斗鞋，大部分人手里拿着美军的M－1步枪和卡宾枪。
仁川登陆
1950年9月15日，在麦克阿瑟的策划和指挥下，美军在人民军主力身后的仁川登陆。
9月15日夜，沃克得知仁川登陆已经成功后，立即指挥手下部队于16日零时开始全线反攻。9月18日，美军第二步兵师第三十八团终于渡过了洛东江。
9月16日，固守釜山的美国第8集团军（辖美第1、第9军，韩国第1、第2军及英军1个旅）在500余辆坦克和近千架飞机支援下，兵分三路开始反攻，于22日突破人民军防线。西路美第9军向陕川、晋州、群山方向突击，30日进抵群山以北地区。中路美第1军沿釜山—汉城公路向大田、水原、汉城突击，9月26日在乌山与美第7师一部会合，29日进抵汉城东南地区；韩国第2军向忠州、原州方向突击，30日进抵原州，10月6日进抵三八线。东路韩国第1军沿东海岸向北突击，30日进抵三八线。
至此，人民军最高司令部终于明白要想阻止住仁川登陆部队并保持洛东江战线已经不可能的了，因此命令位于战线东南端的第一军、第二军后撤。美第八集团军迅速完成了在战线正面的全线突破，人民军的失败已成定局！
结局
被包围的人民军很多部队被打散，士兵们很多进入山区成为游击队员。根据战后资料的统计，7万多人民军真正撤退回三八线以北的不到3万人。在损失的兵员中，1万人伤亡，1.2万人被俘，成为游击队员的有近2万人。
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