有很多關於美國的傳聞，什麼：全民有福利，看病花錢少，家家擁豪宅，養車極便宜，汽車不年檢，公路不收費，大學普及化，養老不用愁……
這些傳聞被在美的華人有選擇的傳播，來旅遊的人又一知半解的擴散，迎合了許多人對幸福生活的嚮往心理，反襯對現實的焦慮和無奈。
我此前講學開會、考察旅遊，多次來美，走馬觀花，看到的美國到處綠色掩映，笑臉相迎，人人幸福。但短暫停留，旅遊購物，被壓制的消費慾望的一次性釋放，和工作生活、居家過日子的體驗，完全不一樣。
一
最近我發帖稱美國有很多收費路，不曾想招來一片質疑和謾罵。
看看美官方統計，至少有17個州有收費路，我所在的弗吉尼亞州就有15條路收費，每條路上的很多進出口，都有收費站。
圖片來源：https://www.ezpassva.com/tollfacilities/tollfacilities.aspx
這還不包括各州都有的不擁堵收費車道，以及著名的舊金山進金門大橋收費，我剛剛感恩節去紐約，進， 15美元。
隨團遊客不開車，自駕遊一般在西部曠野、成熟的旅遊線路、免費的州際公路，盡情享受無邊的駕駛樂趣，所以對收費路沒感覺。
我剛來不久，去華盛頓杜勒斯國際機場接一個朋友，去的時候免費。接上人送他到機場附近的酒店，必須要走一條付費路，5美元，只走了一個出口。擱下行李，出來吃飯逛逛，還得交費，5美元。逛了一大圈，晚上回酒店，又是5美元。我出來回家的時候，特意走了另外一條路，沒有交費，但繞了一大圈，多花20分鐘。
導航可以設置不走收費路，但總有收費路、橋繞不開。感恩節從DC到紐約，儘管做了設置，但在馬里蘭州過了一條河後，遇上一個很大的收費站，8美元。進了新澤西，收費路更多。好在費用不高，一不小心走錯一個口，交上幾毛、一兩美元，再出來。就像我每天生活、通勤的弗吉尼亞州一樣。
道路熟了，可以不走，但不表示不存在收費路。除了誤走，有時候為了趕時間、防擁堵，還不得不走付費的快速路，節假日也不免費。
二
說到擁堵，國內又傳聞國外不堵車，公交車人少。
大城市沒有不堵車的，歐美城市由於車多、人多、路口多，一樣堵。我在華盛頓市中心上班，一大早開車到地鐵站換乘，沒什麼人。要是遇上早晚高峰，地鐵裡擠得一塌糊塗。下班後如果下午三點多到地鐵站取車，開車半個小時就能回家。四點以後，加入從華盛頓出來的滾滾車流，就得一個小時。
14年在日本考察期間，每天早上按安排見人，在東京還算偏僻的根津地鐵站，過來一趟趟滿滿的列車，我都驚呆，不能上。眼看著要遲到，門開後只有硬擠。好在站上有工作人員，專門跑過來推我們這樣的人上車，確保門關閉。
05年在LSE做博士後研究期間，學校位於倫敦市中心，每天坐地鐵，早上擠得下不去，下午擠得上不來。坐旅遊大巴的觀光客，或錯峰出行的揹包客，不會有這樣的體驗。機場線、幾處繁忙的站，幾乎每天都是擠上擠下。
美國的大城市、歐州、日韓臺，人口密度遠大於中國，城市化程度又高，移民、外來人口很多，無一例外地堵。但人多相互服務，就業機會多，納稅多，人力資源是最寶貴的財富，不是包袱和藉口。
三
說到汽車，美國也有年檢、每年的使用稅、北佛吉尼亞州還有尾氣檢測費，名堂一樣多。新車第一年免檢，以後每年要檢。打著安全的名義，藉此徵稅、收費、添亂，政府無一例外。
美國的汽車保險，名堂繁多，按月交，要是新司機、出過事、或者想自費的部分少，保費很高。
停車費在農村、小城鎮可以忽略，大城市按分鐘計費，隨便一停就是幾美元、十幾美元，或者封頂的一天幾十美元，還不一定能找到車位。所以很多城市的人不養車，乘坐公共交通，臨時需要再租車。
公共交通，汽車起步都是兩美元左右、地鐵三美元多。華盛頓地區的地鐵，我早上去6美元，下午3點以前3.85美元，一旦三點以後刷卡進站，就又是6美元。沒有月票，有7日票，只坐低峰40美元，不限時間60美元，便宜不了多少。
不算汽油費和汽車折舊，地鐵停車費每天5美元，往返地鐵費10-12美元，每月22個工作日，大概340美元。加油兩次，約60多美元，每月就是400美元的交通費。
美國的油便宜，一加侖（約4升）2.5美元左右，但路遠跑得多，總量需求和總價也不少。著名的會員店COSTCO的油便宜兩三美毛，於是排出長隊，幾路很長的隊，而一般的加油站去了就加。
美國百姓過日子，一樣算計。
四
交通費這麼高，為什麼不住近一點？
城市房子貴，隨便一套單元房，就上百萬美元，租金也高，環境、治安還不好。農村、城鎮便宜一點，環境好，但房子也不便宜。
以我暫住的弗吉尼亞州為例，最常見的一套townhouse（連排別墅），也得30—40萬美元（摺合200多萬美元，這在任何一箇中國二線城市，都是鉅款）。
要是不能一次性現金買，納稅兩年後才能貸款買。30年貸款，每月要還1500美元左右。另外還要交相當於物業費的HOA費，每月一兩百美元，以及每年的房產稅，各州不同，至少也得4000美元，摺合每月330美元多。
這樣加起來，每月還貸、養房子也得2000美元，而租一套類似的房，也就每月1800--1900美元。所以不像移民，很多美國人不買房、養房。貴、麻煩。
五
美國不是福利國家，不像英國有全民免費醫療（包括簽證六個月以上的外國人）。低收入人群有救濟、救急，但要申請，很麻煩，很多人不懂，也不知道怎麼申請。多數人只能走昂貴的商業醫療保險。
我現在選擇單位代扣的最低一檔醫療險，本人+女兒，每兩週扣近200美元，一月就是400美元，一年4800美元。
拿到首個賬單後，強制的沒辦法，選擇性的我決定，下次只保留基本醫療險。牙醫、視力（主要是配眼鏡）保險去掉。眼鏡國內已配好帶來，牙還好，可以國內看，或真有問題，再和牙醫議價看。
就算有了醫療險，也不輕鬆。一個朋友，丈夫的保險另加費，涵蓋了她，每年交費不少，但一直也沒看病。最近看病，覺得交費還是少了，因為6000美元以上才報銷。而美國看病，預約、各種檢查、分成幾次去，隨便一去就是上千美元。住院、手術，就是上萬美元。早知道，她會選擇自費1000美元以上就能報銷的，但那就得每兩週交更多的保費。
關於美國的收入、保險、納稅，各種必須的花費開銷，我也在摸索，弄清楚後，再逐漸和大家分享。
六
美國生活質量總體高，但並不容易。
講個真實故事：
YouTube上有段熱傳視頻，美國一個低收入家庭，孩子多，一直吃救濟。不知什麼原因，政府提供的食品救濟劵幾周沒有收到。家裡沒吃的，母親去超市偷食物被報警。警察來了以後，在警局內部募捐，社會上相應，捐款不少。
但救急不救窮，最終要靠教育和工作改變。美國大學以下的12年公立教育免費，但各種成才需要的課外班，文藝、體育、興趣訓練可不免費。上大學更是昂貴，學費動輒就是一年五、六萬美元，獎學金、減免的機會有限。
美國是個典型的資本主義國家，市場購買、競爭取勝、資本為王。不講人情，雖然有人道。政治上的民主自由、社會總體水平高，毋庸置疑，但弊病一直存在。
奧巴馬伕婦結婚多年後，仍在還教育貸款。競選時，夫人演講，“We were deeply in love， deeply in debt”（我們當年深深相愛、深陷債務），感人至深。很多人看不起病，所以奧巴馬搞醫改，結果被川普部分推翻。
美國稅負比中國輕，但總體也不少，所以川普減稅，以刺激經濟。可是政府、軍費和各項公共開支居高不下，錢從哪來？如果經濟增長能增加總的稅收，還好；否則，還得加稅，或者繼續借債，內債、外債。
七
我的朋友賈葭在推廣“雙早”理論和服務：早發財、早移民。很多人想著移民後的幸福生活，但忘了前提是: 早發財。所謂貧賤不能移。
我在國內沒有發財，辦EB1A出來，到了就有身份，很快就找到工作，但是養孩子、養車子，將來養房子、負擔家庭、孩子上大學，仍然壓力很大。目前的單位，不給交養老金，還得另想辦法。美國充滿機會，但至少開始很艱難。
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