據美國合眾社10月15日報道，英國劍橋大學研究發現，非遺傳性的痴呆症很可能是由於細胞分裂和繁殖過程中DNA自發產生的“拼寫錯誤”所引起的。
10月15日，這一研究結果發表在《自然通訊》期刊上。研究表明，阿爾茨海默病、帕金森氏病等大多數神經系統退行性疾病的病因可追溯到病人的胎兒時期。
劍橋大學臨床神經科學系的帕特里克·欽納裡博士(Patrick Chinnery)表示：“隨著全球人口老齡化的增長，越來越多的人患上了如阿爾茨海默病等神經系統退行性疾病，但我們仍舊對這類病症知之甚少。為什麼有的人會患這類疾病但有的人卻不會呢？我們都知道基因遺傳是病因之一，但有的人並無家族病史卻也患上了這種病。”
據英國阿爾茨海默病協會統計，僅有1%的痴呆症病例是遺傳性的。但這也取決於病症的種類，30%到50%與額顳葉變性有關的病症是會遺傳的，包括肌萎縮性側索硬化症，此外，亨廷頓舞蹈病也是遺傳性的。
欽納裡博士還表示：“在當細胞分裂時，DNA可能會出現拼寫錯誤，這就可以解釋為什麼很多人在沒有家族遺傳病史的情況下會患上阿爾茨海默病等疾病。這些突變可能在嬰兒出生前就在大腦發育形成。換句話說，這些突變就等著我們變老，好給我們製造麻煩。”這也解釋了為什麼沒有兩個阿爾茨海默病和帕金森氏病病例是相同的。“因為不同腦細胞模式下的DNA錯誤所表現出來的症狀可能會有微妙的不同。”
研究人員對來自英國紐卡斯爾腦組織資源的173個組織樣本進行了檢測，共計研究了61.1萬個細胞，其中包括突變的細胞。這些樣本分別是從14位身體健康的人、20位患阿爾茨海默病和20位患路易體痴呆症病人的身上提取出來的。研究發現：不同於遺傳性DNA錯誤，54個腦細胞樣本中有27個出現了自發突變，且不僅僅出現在患病的人的腦細胞中，部分身體健康的人的腦細胞樣本中也發現了自發突變。
欽納裡博士表示，這項研究有可能為痴呆症的罕見基因形式提供新的治療方法，特別是針對非遺傳形式的病患，或許也能給那些患有與其有相似特徵的病人帶來一些幫助。
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