说得古代公案传奇故事，恐怕没几个人不知道宋慈和他的《洗冤录》了。感谢这些年影视剧的努力，如欧阳震华主演的《洗冤录》，以及何冰主演的《大宋提刑官》，很多人得以了解到早在近千年的宋代，我国古人已经在侦缉法医方面取得的伟大成就。在极其原始简陋的条件下，根据蛛丝马迹寻找案件真凶，还死者以郎朗乾坤的惊人手段。
《洗冤录》虽然名气很大，堪称中国法医学著作。但却名气最大，知者最多，既不是第一部，也不是唯一一部。在其集书出版前，已经出版了很多部以刑法狱案为主要内容的书籍，其中有无名氏的《内恕录》，1200年郑克的《折狱龟鉴》，1213年桂万荣的《棠阴比事》以及赵逸斋的《平冤录》、郑兴裔的《检验格目》等等。
《洗冤集录》的成功以宋慈多年侦缉经验作为基础，但以前辈的开拓进取作为基石，吸取了其中案件教训，总结了法医鉴定诸多成功可取之处，毫不夸张的说，没有之前的侦缉著作，就没有之后的宋慈和《洗冤录》。
和《洗冤录》以法医鉴定为主相比，《棠阴比事》更注重记录了案例的记录，每案以四言标题。讲述案情起因，发展，结果以及诉讼活动，结合律法对案件进行剖析。堪称古代公门断案教科书。
本书作者桂万荣，虽然在史书没有留下什么传记，难以查出其生平事迹。然根据其后序所署的职衔，官位是南宋理宗端平元年“朝散大夫、新除直宝章阁、知常德府”。其他的一概不知。但可以肯定的是《棠阴比事》书名来历，取自《诗经·召南·甘棠》。
甘棠即杜梨，叶圆而有尖，枝干高大，所以古代常在社前种植，称为社木。而古代的社即是敬奉大地之神与五谷之神的地方，被称为社稷，也是听讼断案的场所，所以取“棠阴”就是指诉讼有关的事情。
传说古代召伯曾在社前的甘棠树荫之下听讼断案，公正无私，人们爱戴他，便唱这首《诗经·召南·甘棠》以寄托对召伯的怀念。而《棠阴比事》的目的就是以作者耳濡目染，听说经历过的案件警惕做官者用心断案，不可草菅人命，而普通百姓也应该遵纪守法，法网恢恢疏而不漏。行恶者必然难逃法律制裁。
在此，小编不才，选取其中几个案例片段，结合白话文翻译，以方便各位读者更好理解《棠阴比事》，以及叵测的人心。（小编按：注意本书在明代经过一次修撰，所以多了一些明代案例以及分析）
李杰买棺
唐李杰为河南尹，有寡妇告子不孝，杰察其状非不孝者，乃谓曰：汝寡居惟一子，今罪至死，得无悔乎？妇曰：不顺之子，宁复惜之？杰曰：审如是，可买棺来取尸。因使人觇之，乃谓一道士 曰：事了矣，俄将棺至。杰尚兾其悔，而寡妇坚执如初。时道士在门外，宻令擒之，一问承服。曰：某与寡妇有私，常为儿制，故欲除之。乃杖杀道士，以棺盛之。
谨按大明律云：父母诬告子孙勿论。今观所载，母与所私道士谋，诬告其子，欲致于死。母勿论，道士难科教唆之罪。万一遇此，当比依谋杀人巳行。未曾伤人者，杖一百徒三年，比拟奏请。
唐代有个河南府尹名叫李杰，有寡妇告状，说儿子不孝。李杰看寡妇的儿子不像忤逆之人，就对寡妇说：“你就这么一个儿子，你告他不孝顺，他就犯了死罪，你不后悔吗？”
寡妇斩钉截铁地回答：“我不后悔。”
李杰说：“既然如此，你去买口棺材，来给你儿子收尸吧！”
寡妇前脚刚出去，李杰派人偷偷跟在她的后面，发现寡妇和一个道士说：“好了，事情已经办好了。”然后才去买棺材。
李杰希望寡妇回心转意，再三开导她，但寡妇坚持要儿子死。而此时道士也站在门外偷听。
李杰令人将道士拿下。刚一审讯，道士就招供了：“我与寡妇私通，她的儿子老坏我俩的事，于是我俩想出这个办法，想把他除掉。”
李杰当堂下令将寡妇的儿子放了，而后杖杀道士及寡妇，装在同一棺材里下葬。
梅妻逆夫
有王梅者好酒，其妻不洁，图去梅，以快所私。梅与族叔锴素仇相绝，岁乡人社，会梅家醉散，入夜，梅忽死于碎瓮间。锴乍闻，恻隐往视。亟还，妻惧锴或讦发，谋所私者，诬锴挟仇，乘梅醉跌未死往杀之。有司逮至讯鞫，凡刑加梅妻辄毁，加锴乃无毁焉。疑其妻冤，益拷锴，不胜遂诬服。寻上官谳改锴戍边，遇雷雨必焚香吁天。后梅妻颈生恶疮三，呻吟苦楚以死。所私者亦别丽重典。盖妻故碎瓮挤梅于上，刃其颈三，拟诡称醉跌触瓮死，适锴往视，以其仇诬之则易信，且灭所忌也。刑具则所私赂吏卒，夹棍等鐡异新，故索异麻草坚韧朽脆相悬绝，用惑有司云。夫情伪微暧，其变千状。奸恶不足异也。明慎可少忽耶，若夫天人之际亦严矣。
有一名叫王梅的人喜欢喝酒，其老婆出轨，准备除掉王梅。王梅与族叔王锴一直有恩怨不向来往，一天乡里搞活动，王梅家喝醉酒回家，半夜忽死于碎瓮间。王锴听说之后，就去看望。
王梅的老婆害怕王锴，便诬陷王恺乗王梅喝醉摔倒的时候，将其杀死。
有衙门的时候将两人逮捕审问，但凡拷问梅妻，刑具都会损坏，而审问王锴则不会。官府认为王梅老婆没问题，转而全力拷问王锴，屈打成招。判其流放边疆，其每遇雷雨必焚香吁天。
而梅妻之后脖子生恶疮，在呻吟苦楚中死去。其情夫说明真相，原来王梅妻故将瓮打碎，并用水泡割断其颈，而后谎称醉跌触瓮摔死。恰好适王锴往视，以两人之前有仇诬陷，轻易获得了众人的采信。
刑具也是其贿赂吏卒做的手脚，用以迷惑上官。其伪装的很真实，达到了非常暧昧的程度，所以难以察觉到奸恶。所以判案之人一定要谨慎小心，降低疏忽错判的风险。
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