导读：公元1352年，朱元璋离开出家的皇觉寺，投奔红巾军的汤和，成为了元朝末年农民起义军中的一员。朱元璋参加起义军之后，立刻显示出了过人的军事、政治才能，势力不断壮大，并最终开创了大明王朝。
在朱元璋一生征战的过程中，经历了无数的恶战、苦战，但有一场战役却意义非常，直到多年之后，朱元璋已经当上皇帝，回想起来还发出感慨：“渡江之战，得采石，金陵不攻自破，义军转危为安。”
公元1355年，朱元璋率领军队攻占安徽和县，并在此地休整了几个月时间。没想到元朝军队闻讯赶到，将朱元璋等人团团围住。和县地处安徽省东南部，与江苏的芜湖、南京隔长江相望，是一处易攻难守的地方。
当时朱元璋被元朝大军围困在长江岸边，时间一长军中眼看就要断粮，前有长江天险，后有元朝大军，此时朱元璋和他的军队，稍有不慎就会粉身碎骨。为了逃出元军的包围圈，解决军队的粮草问题，朱元璋采取了大臣们的建议，渡过长江，到对岸的芜湖、太平等地发展，并尝试攻占江南重镇南京。
虽然拿定了东渡长江的主意，但朱元璋仍然闷闷不乐，因为起义军中大部分都是步兵，根本没有渡江要用的水师和战船。就在这个生死存亡的时刻，有一个名叫廖永忠的人来投奔朱元璋，而跟随他来的还有一支装备精良的水师。廖永忠是谁？为什么能带领一支精锐水师前来投奔朱元璋呢？
根据《明史》等史料的记载，廖永忠是安徽巢县人，一直与哥哥廖永安相依为命，元末天下大乱时，两人拉起一支队伍在巢湖地区抵抗元军，保境安民。后来听说朱元璋率领大军驻扎和县，就前来投奔。
既然有了水师和战船，朱元璋立刻组织大军东渡长江，并一举攻占对岸的采石，不仅获得了大量的粮草物资，还摆脱了元军的围困。之后朱元璋又趁势攻下南京，并设置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，从此朱元璋便有了稳固的根据地，为以后统一天下打下了基础。
面对自己和起义军的大恩人廖永忠，朱元璋也是心存感激，一直让他跟随徐达、常遇春等人南征北战，立下了无数汗马功劳。明朝建立之后，廖永忠作为开国功臣，被封为德庆侯，朱元璋自己曾在《平蜀文》中写道：“傅一廖二”，肯定了廖永忠在平定蜀地时的功劳。
但就是这位朱元璋的大恩人，明朝的开国功臣，在明朝建立仅仅八年之后，就被朱元璋下旨赐死，成为了明朝第一个死于朱元璋之手的功臣，这到底是怎么回事？关于廖永忠的死，史学家认为有三点原因：
第一：当年朱元璋为了做样子，派廖永忠前去迎接小明王韩林儿。并秘密告诉廖永忠，在半路上将小明王的龙船弄翻，送韩林儿去见了阎王。明朝建立之后，廖永忠成了杀害韩林儿的替罪羊，因此被杀。
第二：与宰相杨宪关系密切，《明史》记载：“及杨宪为相，永忠与相比。宪诛，永忠以功大得免。”杨宪被杀时，廖永忠虽然因功免死，但肯定也失去了朱元璋的信任。
第三：僭越使用皇家用品，这条罪状是导致廖永忠被杀最直接的原因。《明史》只记载了十一个字：“坐僭用龙凤诸不法事，赐死”。
朱元璋第一次诛杀功臣，是从廖永忠开始的。之后一路杀下去，到洪武朝结束的时候，开国功臣基本已经被屠杀殆尽了。
参考文献：《明史》、《明史纪事本末》
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