朱標堪稱中國歷史上最有名也最賢能的太子之一。作為明太祖朱元璋的嫡長子，懿文太子朱標是含著金湯匙出生的天之驕子，但是他並沒有因為養尊處優而變得驕奢淫逸或自大狂妄，相反的，朱標是百年難得一遇的最佳皇位繼承人。
朱標是朱元璋最寵愛、最器重的兒子，也是朱元璋心中唯一的太子人選。但是，這父子倆的性格特點和處事作風卻截然不同。朱元璋是一個優點和缺點都非常明顯的人，優點就是雄才大略、殺伐決斷，缺點則是手段狠辣、殘暴弒殺。當然，作為帝王，這些缺點也可以算是優點。而太子朱標則與老爹相反，他生性善良，事事以“仁”字當先。
古語有云：最是無情帝王家。皇家的兄弟之間情深意切的少，相互鬥爭的多。特別是朱標，他作為朱元璋指定的皇位繼承人，必然遭到眾多兄弟的嫉妒和算計，無數人惦記著他的太子之位，以至於想要置他於死地。對於這些，聰慧的朱標自然心知肚明，但他卻顧念手足之情，每當朱元璋決意處置犯錯的皇子時，朱標總是站出來求情，甚至設法幫兄弟們掩蓋罪行。
更難得的是，朱標雖然仁善，但並不軟弱，在他溫文爾雅的外表下，隱藏的卻是一顆剛正不阿、敢作敢為的心。朱元璋的一輩子，敢公然與他唱反調的只有兩個人，一個是馬皇后，另一個就是朱標。但恰恰也正是這母子倆，成了朱元璋的畢生摯愛。
與馬皇后一樣，朱標也總是喜歡在朱元璋要大開殺戒時直言勸諫，試圖阻止，朱標因此經常被朱元璋呵斥甚至打罵，但他從未因為畏懼而退縮過。朱元璋一手釀造了歷史上著名的“洪武四大案”，共計殺人超過10萬。朱標崇拜父親、尊敬父親，但他對朱元璋的這種治國方式卻不敢苟同，他一次又一次站出來為那些被判了死刑的人求情，還直言道：“陛下誅夷過濫，恐傷天和。”這在古代是一句很嚴重的話，但朱元璋聽完卻不動聲色。次日，朱元璋把一根佈滿刺的木棍扔在地上，讓朱標撿起來。朱標看著又尖又硬的刺本能地遲疑起來，此時，朱元璋說出了那段著名的話：“汝弗能執歟？使我運琢以遺汝，豈不美哉？今所誅者，皆天下之刑餘也，除之以安汝，福莫大焉。”
朱元璋的意思就是，我知道你天性仁善不忍殺戮，而我現在做的事情就是替你拔去木棍上的刺，殺掉這些壞人，再把國家交給你不好嗎？
作為一個父親，朱元璋的初衷還是很感人的，他了解自己的兒子，並願意為兒子的順利繼位不惜自己去當那個惡人。但出乎朱元璋意料的是，朱標聽完父親的話，非但沒有感激涕零，跪地磕頭，反而說出了一句更經典的話，他說：“上有堯舜之君，下有堯舜之民。”
朱標的這句話意思非常明顯，他認為如果君主賢明，則臣民自然會賢明，如果君主自己不賢明，又怎麼能要求臣民賢明呢？朱標這是在指責朱元璋剛愎自用，把所有問題都歸結到臣子身上，一味說他們是壞人、該死，卻不反省自己的問題。這就是朱標的氣度與見識。朱元璋有26個兒子，為何獨愛朱標？這段史上最經典父子對話給出答案——朱元璋獨愛朱標，並非只因為他是嫡長子，更是因為他確實有明君潛質。
朱元璋聽到朱標此番言論後當即大發雷霆，還順手拿起身邊的座椅向朱標砸了過去，朱標雖然躲開了並未受傷，卻也因為這場矛盾與驚嚇大病了一場。
按照歷朝歷代皇帝皇子間的故事套路，事態發展到如此地步，也就離朱標被廢不遠了。但歷史真相卻並非如此，朱元璋氣消後仍然一如既往器重、喜愛朱標，他與朱標只是政見不同，但在朱元璋心中，朱標始終是他最愛的兒子，大明王朝唯一的繼承人。當然，因為朱標真的值得。
可惜的是，天妒英才，洪武二十五年（1392年）5月17日，太子朱標不幸病逝，年僅37歲。朱標死後，朱元璋悲痛欲絕，險些暈厥。按理說，朱標死了，朱元璋自然是要從其他兒子中挑選新太子的，但朱元璋卻並未如此，他做出了一個驚人決定，越過二十幾個兒子，直接立朱標之子朱允炆為皇太孫，作為下一任的皇位繼承人。朱元璋對朱標的喜愛由此可見一斑。
無論是當時還是如今，很多人都認為如果朱標沒有早亡，他必定會是一個賢能的皇帝，大明王朝乃至整個中國歷史都將被徹底改寫。但是，歷史沒有如果，我們也只能文字來感懷大明王朝的懿文太子。
注：參考資料《明史》、《剪勝野聞》，文中圖片源自網絡。
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