清朝起源于东北地区的女真族，到了明朝末年清军入关，一举占领北京，建立了中国历史上最后一个封建王朝。久居关外的女真一族不过几十万人，而明朝占据广阔的中原领土，人口上亿，却被清朝所替代。因此有老外问到：清朝是如何取得明朝政权的？
明朝曾打败过葡萄牙、荷兰舰队，驱逐蒙古和倭寇可见军事实力不弱。那么军事实力并不算弱的明朝是如何被清朝灭掉的，还是在人数差距如此之大的情况下。事实上明朝内部占了很大一部分原因，在明末年间，朝廷的党派纷争、阉党专权和贪污腐败已经是家常便饭，这是一方面。其次，全国各地民不聊生，经常爆发农民起义，闯王李自成就是其中之一，李自成在建立大顺政权后，率领叛军一路打到了北京城下，并在1644年三月份正式攻破城门，致使崇祯在煤山自缢而死，明朝作为统一国家而灭亡。后来在臣子拥立下又建立了南明，后期分裂为两股政权，但最终都被清军给击败。
所以，在清军入关之前，李自成基本把明军关内的主力消灭殆尽，逼迫崇祯自杀。清军所做的只是打败了弱小的南明政权，使明朝彻底覆灭。从这个角度看，清朝算得上是历史上的捡漏小能手。
在关外，清军和明军的正面交锋中，双方并没有哪一边有明显的优势，清军经历了三次惨败，是其一直无法进军中原的原因。明朝实际上是败在了李自成叛军的手下，当李自成带领军队打进北京后，北方边境的明军在还在严守边关防止清军入侵，听到皇帝朱由检自杀后向清军投降，并带领清军攻进北京，后来清军又联合吴三桂消灭了李自成。从这里就能看出来，真正杀死明朝的不是清军，而是明朝自己人，汉人叛乱逼死皇帝，汉人主动放弃边境防线带领清军入关，帮助他们顺利拿下江山。
不得不说历史有很强的偶然性。如果崇祯帝像宋高宗赵构一样逃亡南方，也许还能像南宋一样偏安一隅以图北进。可惜，他偏偏选择了固守京城，最后自缢而死。
不过如果要正面回答，为什么只有几十万人的怎么打败拥有上亿人口的明朝，还得找一下深层次的原因。
首先，清朝征服中国不应该被认为是一场民族战争而应该被看作统一战争。在努尔哈赤统治下的后金，既有蒙古人，满人还有汉人，很早就是一个汉化的封建政权，而不是像匈奴，突厥一样的奴隶制政权。军事上占领先机，文化上接受汉文化，拜孔子，制度上承袭明制，很快清朝就掌握了政权而没有遇到较大的反抗。再准确地说，这只是明末几大势力集团争在夺全国的统治权，而明朝人口过亿的底层人民基本没有参与，明朝没了，清朝来了，老百姓的日子还是该怎么过，怎么过。除非像清初一样非得让人剃发，涉及到自身利益时，江南的老百姓才奋起反抗。
总而言之，无论怎么剥离，从清朝的前身后金诞生起，它就接受了汉制，接收了汉人，成为传统意义上的中国割据政权。既然是中国割据政权，改朝换代从来不是人数多少来决定成功与否的。提这个问题的人从思维深处就把清朝当作了域外政权，国外如今还称中国的东北为满洲，这种思想可见一斑。
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