公元前403年，曾經稱霸中原的晉國分裂成了韓趙魏，標誌歷史從此進入戰國時代。
由於晉國公族在晉獻公時期被大肆屠殺，六卿韓氏、魏氏、趙氏、範氏、知氏、中行把持了朝政，後範氏、中行被滅，餘下的各族勢力就屬知氏最為強大。
知氏宗主知伯，野心膨脹，就向韓氏宗主韓康子要土地。土地是人口和財富的一種體現，韓康子當然是不樂意給，但如果不給知氏，知氏就會象滅範氏和中行兩家一樣把自己給滅掉，如果給他土地，這有第一次就會再有第二次，所以韓康子最後的決定是不給，但韓康子手下的家臣段規非常了不得，他就勸他的主人：如果咱們韓不給知伯土地，知伯肯定對咱們要動武，以咱們韓氏的力量肯定不是知氏的對手，如果咱們給了他好處，免除了知伯動武，他在咱們這兒輕而易舉得到好處，還會向魏氏和趙氏要，魏趙如果不給，他們肯定是要打起來的，到時候咱們就坐山觀虎鬥。韓氏一聽非常有道理，就一下子給了知伯一塊大大的肥肉，一個萬戶大縣，柿子先要撿軟的捏，韓氏最軟，一要就給了個萬戶大縣，知氏非常高興。
當然，知氏立即也向魏宣子要土地，割地就等於是割魏宣子身上的一塊肉，魏宣子最初的決定也是不給，魏氏的家臣趙葭很有政治頭腦，就對魏宣子說，咱們不給的話，知氏肯定要對咱們開戰，咱們肯定打不過他，如果戰敗你還是得給他，與其那樣，還不如現在就給，咱們魏韓兩家都給了，知氏肯定會向趙氏要，趙氏比咱們韓魏強，如果趙不給，知氏和趙氏肯定要打起來，咱們再看一出好戲，所以魏氏也給了知氏一塊肥肉。
知伯一張口，韓魏兩家都給了他兩塊上好的土地，這個時候知伯就飄飄然了，胃口也越來越大，就立即向趙氏要地，而且條件更為苛刻，苛刻到什麼程度，就是我知氏想要你哪裡你就得給我哪裡，趙氏宗主趙襄子，很勇敢很有魄力，立即決定不給，當時的趙氏雖然比不上知氏，但實力並不比知氏弱多少。但趙襄子知道，拒絕了知氏，意味著和知氏肯定會有一場惡戰。
趙襄子就找自己的家臣張孟談商議，我們應該以哪個地方作為對付知氏的根據地，張孟談說以晉陽為根據地，適合我們在那裡長期堅守，晉陽就是現在的山西太原。於是，趙襄子帶著族人就退到了晉陽，積極備戰。
晉陽城牆非常堅固，糧草也充足，但沒有那麼多用於防禦的箭，趙襄子就找家臣張孟談商議，張孟談說，當初咱們在建晉陽城時早有了準備，晉陽宮殿的牆就是用荊棘和蘆葦立起來的，蘆葦杆可以作為箭桿子，箭頭可以用晉陽宮殿柱子下面的柱礎，當初咱們的柱礎都是用銅澆灌的，趙襄子一看，果真如此，這一下防守的弓箭全都備齊了，一切準備就緒。
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