满清入关时，面对疆域辽阔的大明，采取了由北向南递推的入侵和统治。颇为奇怪的是，清军在包含大明都城的江北地区受到的抵抗并不强烈，但是在远离京城的江南地区却遭到了顽强又持久的抵抗。这一反常态的抗拒，给清军南下制造了重重困难，究竟为何江南地区要强烈反抗满清？
1644年的4月，北京城先是被李自成攻破，接着在5月，又迎来了满清军队和降清的吴三桂大军。终于连李自成也兵败，北京城从此易主，成了满清的都城。这场政权争夺战简直干净利落，手起刀落。但是接下来的一年，当满清开始征服江南的时候，难题就出现了。
眼见北京城被清兵攻下，于是明朝遗留的宗室又在南京称帝，建立南明政权。不过这个临时建立的政权，并不是清军的对手，南明的军队几乎毫无战斗力，才两个月的时间，就被清兵击败。清兵在击败南明政权后，遇到的最强劲对手实际上是广大的江南人民。
清兵所到之处，不论是明朝残留的官府、还是百姓甚至连土匪和强盗都对其进行了史无前例的抵抗。清军在江南地区时，经常有清军将领被暗杀，不论白天还是晚上，清兵在江南都别想清净，总有无数双眼睛盯着他们，只要有落单的清兵，必定会被人刺杀。其实江南地区的百姓之所以如此排斥清兵，倒不是说当地的爱国热情多么高涨，而是因为清军触动了他们的底线，强制推行剃头令。
多尔衮在1945年夏天下令，剃头令所通知到的地区必须在十日内完成剃头和易服，否则“留发不留头”。如此严苛的制度，对于祖辈都有蓄发习惯的汉人来说，无疑是触碰了他们的文化底线。在汉人思想中，身体和头发都是源自父母，让他们剃发就如同让他们欺师灭祖，是对一个民族的侮辱。\
江南地区对清军抵抗最激烈的就是江阴和嘉定。江阴城守将率领全城百姓与清兵顽抗，坚守八十一日直至弹尽粮绝。最后被清军破城，城中百姓无一人投降，男子舍命与清兵搏斗，女子们或投井或自缢，最后城中无一人存活。而嘉定也是被清军三次屠杀，血腥又惨烈。
清朝的剃头令在江南引发众怒，百姓面对来势汹汹的清军本身就有排外情绪，再加上如此苛刻的命令，因此才有了如潮水涌动的反应。清军进入江北地区时，正是乱世，人们分不清战局，不知道多股力量哪些才是要抵抗的。等到剃头令颁发的时候，江北地区已经在清廷的掌控之下，个各地区都接受了管制，再要有举动已经难成气候。
而南方人民与满清打交道的第一件事，就是被逼迫接受冷冰冰的剃头令。如果这个制度只是落实在某个人身上，当然不会引起这么大的动静，坏就坏在它是逼迫每个人都要剃发。古时人们都信奉自扫门前雪，不管别人瓦上霜。但是当别人管到了自己头上时，那就不得不反了。
不过最终，满清政权大局已定，江南地区的反抗最终还是失败。汉人的拼命抗争也令满清统治者看到，民族之间的关系必须平等对待，才能长久发展。
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