楚汉相争的时候，刘邦曾下过一道命令：杀项羽者封万户侯。可是大家知道，最后项羽是自刎于乌江的，并非他人所杀，那么是不是就代表着这个万户侯没人拿得到呢？不是。虽然项羽死了，但是其尸体还在，所以只要是谁拿到了项羽的项上人头，那么这万户侯便是他的了。而这个幸运者是谁呢？就是后来被封为赤泉侯的杨喜。可以说，杨喜因为项羽的人头，所以改变了自身的命运，也改变了家族的命运。
杨喜虽然说得到了项羽的人头，改变了命运，勉强跻身于上层贵族，但是从他开始，到儿子再到孙子，一直没出什么名留青史的人物，直到他的曾孙出现，杨家才算是出了一位真正的大人物，他就是杨敞。杨敞作为汉宣帝时期的宰相，更是史学家司马迁的女婿，到了他这一代，杨家才算是真正的跻身朝廷的权利中枢了。据历史记载，当时的杨家是“乘朱轮者十人。位在列卿,爵位通侯”，身份可谓是十分的显赫。
到了东汉时期，杨家的发展更是向上一层楼了，像东汉时期的杨振、杨秉、杨彪等，都是名震一时、官至太尉的人物，尤其是杨彪的儿子杨修，虽然被曹操杀了，但是不可否认的是杨修确实是一位难得的人才，如果没死的话，其地位比之先祖可能是有过之而无不及啊。到了魏晋南北朝时期，杨家更是一度成为了当时除皇族外的第一家族，甚至更是出了两位皇后，长时间的把持了朝政。
但是，若要论此杨氏最显赫的时候，莫过于隋文帝杨坚时期了，试问，有哪个家族能比得过皇族呢？杨家从杨喜开始，到了隋文帝杨坚这一代，可谓是发展到了极致，杨坚所建立的隋朝，论是经济、军事都远远领先于世界，就算是后来号称盛世的贞观之治也都比不了，所以，隋文帝的名声也是非常的好。只是杨家把持天下的时间并不长久，到了隋炀帝时期就被李家取代了，跟秦朝一样，都是经二世而亡。
但是，如果你要认为随着隋朝的灭亡杨氏也走向衰落的话，那你就错了。隋朝灭亡之后，杨家仍然有人在李家的手底下做事，纵观整个大唐时期，这个杨氏又出了整整11位的宰相，可以说，没有几个家族能比得上杨家的。只是到了唐朝灭亡之后，这个显赫的家族也开始走向了衰败，渐渐的不复当年的名声了。
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