在他們看來，原子這一最小的、不可再分割的物質單元是堅實的、內部絕對充滿而沒有空隙的；原子數目無限，它們除了在形狀、大小和排列上有所差別外，其他性質完全相同；原子在虛空中不停地運動，運動中原子間會發生碰撞，有時會相互黏著並組合在一起；若干原子組合成一種東西，而另外若干原子則組合成另外的東西；世間萬物由作為實在的原子和虛空構成。
一百多年以後，哲學家伊壁鳩魯（前341～前270）接受並傳承了這一原子學說。又過了兩百年左右，另一位哲學家盧克萊修（約前99～前55）也接受了留基伯、德謨克利特的原子學說，他還在《物性論》中以詩人的筆觸通俗而全面地對原子學說作了介紹，古代原子學說理論也藉此得以留傳下來。
在中世紀，阿拉伯部分思想家接受了原子論，具有諷刺意味的是，西方的經院神學家們卻因其與宗教的教義有根本觀點上的衝突，而持激烈的排斥和反對態度。在歐洲文藝復興時期，我們可以在布魯諾（1548～1600）、伽利略（1564～1642）、培根（1561～1626）等人的著作中讀到原子論的思想或觀點。
稍後，法國哲學家伽桑狄（1592～1655，見圖3－3）接受了原子學說並著書宣傳，物質結構的原子學說逐漸復甦，進而引起了科學家們的興趣。原子學說在17世紀復活，最重要的表現是哲學家的思想火炬開始傳遞到科學家手中。
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