狄仁杰（630年－700年），字怀英，并州太原（今山西太原）人，出生于官宦世家太原狄氏，早年以明经及第，历任汴州判佐、并州都督府法曹、大理寺丞、侍御史、度支郎中、宁州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、复州刺史、洛州司马等职，以不畏权贵著称。
垂拱四年（688年），狄仁杰充任江南巡抚使。当时，江南之地遍布淫祠（指民间自行设立、不在祀典的祠庙）。狄仁杰奏知朝廷，焚毁淫祠一千七百余所，只留下四所祠庙，以供奉夏禹、太伯、季札、伍员。
同年九月，狄仁杰出任豫州刺史。当时，越王李贞在豫州起兵反抗武则天。宰相张光辅率军讨平叛乱，但却纵容部将大肆勒索。狄仁杰一概不予听从，还正言斥责张光辅，称其之罪甚于李贞。张光辅怀恨在心，便于回朝后弹劾狄仁杰出言不逊，侮辱宰相。狄仁杰因此被贬为复州刺史。
长寿元年（692年）正月，酷吏来俊臣诬告狄仁杰、魏元忠等大臣谋反，将他们逮捕下狱。当时律法规定，一经审问即承认谋反的人可以减免死罪。狄仁杰当场认罪道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”来俊臣得到口供，便不再严加防备。却不料狄仁杰向狱吏借来笔墨，从被子上撕下布帛，书写冤情，塞入棉衣，言称冬衣太热，希望家人拆了内里棉花再送来。看守并未起疑，让人送交给狄仁杰的儿子狄光远。狄光远从棉衣中找到帛书，以告密为由面见女帝武则天，向武则天诉冤。
武则天看罢帛书，决定亲自过问狄仁杰谋反案。她召见狄仁杰，询问他为何承认谋反。狄仁杰道：“我如果不承认造反，已经死于酷刑了。”武则天又问为何要作《谢死表》，狄仁杰则答称并未写过。武则天便让人拿出《谢死表》，方知道表章是伪造的，因此免去狄仁杰等大臣的死罪，将狄仁杰贬到彭泽担任县令。
狄仁杰一生，宦海浮沉，为人正直，疾恶如仇，讲大公，行大义。上承贞观之治，下启开元盛世，不愧为千古名相。
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