武则天是唐朝的女皇帝，也是中国历史上唯一的女皇帝。她登基以后，改国号为周。她在位期间，有很多人因为忠于李唐而反对她。武则天为了镇压反对她的人，任用了一批酷吏。其中有两个最为狠毒，一个叫是周兴，一个叫来是俊臣。他们利用诬陷、控告和惨无人道的刑法，杀害了许多正直的文武官吏和平民百姓。
有一回，一封告密信送到武则天手里，内容竟是告发周兴与人联络谋反。武则天大怒，责令来俊臣严查此事。来俊臣知道，周兴不会谋反，要找证据是不可能的。而且周兴是个狡猾奸诈之徒，仅凭一封告密信，是无法让他认罪的，可万一查不出结果，皇帝怪罪下来，我也担待不起呀。这可怎么办呢？苦苦思索半天，终于想出一条妙计。他准备了一桌丰盛的酒席，把周兴请到自己家里。两个人你劝我喝，边喝边聊。酒过三巡，菜过五味，来俊臣叹口气说：“兄弟我平日办案，常遇到一些犯人死不认罪，不知老兄有何办法？”周兴得意地说：“这还不好办！”说着端起酒杯抿了一口。来俊臣立刻装出很恳切的样子说：“哦，请快快指教。”周兴阴笑着说：“你找一个大瓮，四周用炭火烤热，再让犯人进到瓮里，你想想，还有什么犯人不招供呢？”来俊臣连连点头称是，随即命人抬来一口大瓮，按周兴说的那样，在四周点上炭火，然后回头对周兴说：“宫里有人密告你谋反，上边命我严查。对不起，现在就请老兄自己钻进瓮里吧。”周兴一听，手里的酒杯啪哒掉在地上，跟着又扑通一声跪倒在地，连连磕头说：“我有罪，我有罪，我招供！”按照律法，谋反罪是要杀头的，但武则天免了他的死罪，流放岭南。周兴在流放途中，被仇家杀害。六年之后，来俊臣作恶多端，在武则天的批准下，也被处死了。从此结束了长达十几年的酷吏统治。
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