咸豐三年（1853），為阻止北上的太平軍進而收復失地，朝廷任命向榮領兵一萬，在南京城東孝陵衛駐紮，號稱江南大營，琦善則領兵一萬於揚州城外，號稱江北大營。
其中，江北大營扼守京杭大運河及江淮平原，而江南大營駐紮孝陵衛，絕山依谷，進退自如。二營彼此呼應，互為犄角，對太平軍“都城”天京（即南京）形成圍剿之勢。
江南、江北大營
尤其江南大營，近在咫尺，宛如眼中釘，太平軍數次欲拔之而後快，而江北大營則使天京糧運受困，水路被截，多有威懾。雙方彼此間拉鋸數年，清軍深知江南、江北二營戰略意義十分重大，因此也多次增兵，苦心經營。
到了咸豐六年（1856），為消除肘腋之患，太平軍調軍數萬，由燕王秦日綱統率，終於首次攻破江北、江南大營，極大改變了天京的防禦陣勢。然而此役多為擊潰戰，並未予清軍以殲滅性打擊，致使江北、江南大營不久得以捲土重來。
太平軍一破江南、江北大營
很快，咸豐八年初（1858），清軍重建江南、江北大營，再次截斷天京的糧道及交通，實施包圍之策。一時間，天京局勢甚是危急。
為解天京之困，新任後軍主將李秀成、李世賢等部圍魏救趙攻掠廬州後，兵鋒直指江北大營，以確保天京與江北地區的交通線。
八月十九日，李秀成與陳玉成會師，大敗清欽差大臣德興阿、勝保等部，次日，又擊潰馮子材江南大營的五千援兵。隨後，太平軍乘勝進襲浦口江北大營，德興阿率殘兵連潰百餘里，軍矢令書皆失，江北大營被徹底摧毀。
江北大營失利後，江浦、天長、儀徵、揚州等地相繼失守，德興阿也敗走仙女廟。此役，在曾國藩的一件信札中，亦有提及，這位清朝的“中興名臣”對戰況失利也是憂心忡忡。
曾國藩 信札一通 文格家藏晚清諸老尺牘
文格，字式巖，滿洲人。道光二十四年（一八四四）進士，山東巡撫，庫倫辦事大臣。工花鳥。
信札中提及：江北自德帥大營失利後，江浦、天長、儀徵、揚州相繼不守，全局震動。其中“德帥”即德興阿。
信札中，另有提及：幸張殿臣率六千人渡江，於九月十六日克復揚州。“張殿臣”即張國樑。
曾國藩 信札一通
關於張國樑，原名張嘉祥，很多人未必耳熟能詳，而提及其曾經加入的“天地會”，觀者必然有所耳聞。天地會真實存在，以鄭成功收復臺灣前舊班底所創建，旨在“反清復明”。即使清朝繁盛如康乾盛世，也並未將其一網打盡。
而及至道鹹年間，清政府財政入不敷出，尤其兩廣地區，只能大肆裁軍。被裁的軍人，無法謀生，只得加入天地會，組織得到空前壯大。繼而，兩廣的天地會堂口爆發叛亂。
尤其張嘉祥，作為天地會堂口大龍頭，影響力頗大。受其起義影響，清末貴縣掀起了農民起義的高潮，各路綠林豪傑一時並起。這為隨後的太平天國運動、黃鼎鳳起義打下了基礎，極大地影響了我國近代史。
《鹿鼎記》劇照
可是，就在起義如火如荼之際，張嘉祥卻接受了清廷的招撫，成了剿滅兩廣天地會起義的急先鋒。
清史稿也記載：“時大江南北諸軍，賊所尤畏者，惟國樑一人。賊勢忽南忽北，多方肄我，皆牽制國樑之計，果為所敗。”
張國樑在剿匪過程中，戰功赫赫，累遷至江南大營副將。在向榮自殺後，與其平級的和春，因身為旗人，得以接管江南大營，而張國樑素來與和春明爭暗鬥，此後頗受排擠。
咸豐十年（1860），張國樑在聞知江南大營再次失陷，後領軍馳至丹陽，與太平軍血戰不敵後，跳入長江中溺水自殺。
張國樑從海盜水師出身，及至加入天地會，而後接受招撫，成為剿滅太平軍急先鋒，最後溺水自殺，其人一生，也是頗為傳奇。
信札中，還有提及：而六合為溫太守堅守屹立不搖，大局賴以保固，此亦近年得失之一大關鍵也。“溫太守”即溫紹原。
曾國藩 信札一通
溫紹原，少負奇略，堅守六合六年內，察度地勢，修繕城垣，太平軍數度大軍來攻，竟無寸功。
《南岡草堂詩選》記載：溫太守紹原守六合，屢挫賊鋒，賊畏之如虎，一時有鐵打六合之謠……
六合之地為太平軍所必爭，溫紹原每日親自巡視四門各營，極得軍心。所以將校士卒，無一不為溫紹原願效死力。
只可惜，陳玉成率太平軍再度來犯時，周圍清軍坐視不理，見死不救，而張國樑又分身無暇，最後趕至，卻已晚矣。
六合成為孤城，徒作困獸之鬥，紹原堅守幾及一月，力竭城陷，戰死。
《陳玉成戰六合》連環畫
陳玉成攻破六合後，殮葬了溫紹原屍首，嘆曰：“使溫紹原若有接濟，勝負之數，未可知亦，真‘鐵鑄’之城也！”
而後，又囑託守將“當以溫紹原自勉”。
此外，據信札所書關於閩地內容：再閩中米貴於珠，百錢難供一飽。銀賤於土，一兩僅換八百，以是勇夫趑趄，談及入閩均有難色……如閩事日紓，即欠餉二三月亦不遽有脫巾之慮……
曾國藩 信札一通
此函應寫就於咸豐八年（1858），是時曾國藩接咸豐諭，重新出山，出辦浙江軍務，救援福建。《清史稿》曾有提及：國藩至江西，屯建昌，又詔援閩。
當時，清朝正值四面楚歌，南有太平軍，北有捻軍，陝甘的回民亦是相繼揭竿而起，朝廷搖搖欲墜，軍餉更是無法完全供給。
事實上，後期曾國藩與沈葆楨以及左宗棠交惡，軍餉之事便是導火索之一。眾所周知，戰爭時期，各部所轄兵馬日益增多，需餉浩繁，缺餉之苦甚為嚴峻。曾國藩在致左宗棠信中，就曾說過：“此時天下大亂，吾輩行軍必須親自籌餉，不可仰食他人。”
好在左宗棠、曾國藩等人表面相安無事，而且之間另有胡林翼屢作平衡，故而眾人都以剿滅太平軍大局為重。左宗棠剿滅太平軍亂黨之事，筆者於《從信札中，解讀真實的左宗棠》有過著筆，而關於胡林翼，則於《與曾國藩、左宗棠齊名，卻被歷史遺忘的牛人》一文中，也有過介紹，此文不再贅筆。
此函為曾國藩所書，文格家藏尺牘，史學意義十分重大，對於考據晚清時期，清軍與太平軍作戰，江南、江北大營的失利，天地會以及名將張國樑、溫紹原等都甚有參考價值。
同時，對於信札中所含的關於“軍餉”短缺之事，也可以窺見清朝搖搖欲墜的困境。曾國藩重新出山，也是“中興名臣”救亡圖存，以期挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
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觀書時自得新解，作事便應同古人
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