約瑟夫·博南諾1905年1月18日出生意大利的西西里，從小隨家人移居美國。1930年代，意大利黑手黨把地盤擴大到美國，而美國黑手黨經過三年混戰，最終一統江湖，最高領導機構由至今仍存在的五大黑手黨家族組成。這五大黑手黨家族之一便是博南諾家族。
約瑟夫·博南諾，因姓氏發音酷似“BANANA”，而被人送外號“喬·香蕉”。因手腕老辣、頭腦靈活，他成了美國黑手黨當之無愧的龍頭老大。在江湖傳說中，他手法高超，他只要用一個拇指，就能扭斷對手的脖子。
1927年，西西里黑手黨為了把地盤擴大到美國，派來了一個名叫薩拉沃託·馬蘭扎諾的惡棍。美國黑手黨由此展開了持續三年的混戰，結果土生土長的黑手黨頭頭和馬蘭扎諾全部斃命。不過，在馬蘭扎諾被殺之後，一個一統全美黑手黨的機構—“委員會”已經形成。這個機構由至今仍存在的五大黑手黨家族組成。這五大黑手黨家族之一便是博南諾家族。當時其成員的平均年齡才26歲，是五大黑手黨家族中最年輕的一個。不過，馬蘭扎諾被殺時，這個家族接過了馬蘭扎諾留下的大部分攤子，一躍成為美國第一大黑手黨家族，控制了全美諸多製衣、奶酪和殯葬業。在血腥爭奪的過程中，博南諾發明的“雙重棺材”可謂名揚全美國。為了讓某個黑手黨逃過追殺，此人可以詐死，當著大家的面裝進棺材送往火葬場或者墳場，但實際上這個棺材是雙重的，下面裝的是一具真屍體，上面是裝死的人。等棺材一蓋上，立即啟動機關，上下倒置。這樣的話，送入火葬場的就是真屍體了
1983年，博南諾還出版了一本名為《一個自尊的男人：約瑟夫·博南諾自傳》的書，轟動了整個美國，甚至連美國哥倫比亞廣播公司的訪談過無數國家元首的“60分鐘”節目也給他做了一個專題。
博南諾靠他每年20億美元的黑手黨收入一次又一次地逃脫了法律的懲罰，但在1980年還是被判過一年監禁，成為他一生唯一的一次失敗。 2002年5月11日，他在豪華病房中平靜死去，當時兒孫繞膝，享年97歲！ 作為美國最臭名昭著的黑手黨“第一教父”，他享盡榮華富貴的一生堪稱是對美國司法的最大諷刺！
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