孝庄帝元子攸而非是孝庄后博尔济吉特氏。
元子攸是北魏献文帝之孙，彭城王元勰的第三子，风神秀慧。
尔朱荣是北秀容人，先祖是契胡部的酋长。尔朱荣肤色白皙，姿容俊美，少年时即聪明果断。
孝明帝武泰元年（公元528年），逐渐长大的皇帝元诩对专权且宠幸小人的母亲胡太后极为不满，暗召尔朱荣带兵入京，但没多久就被胡太后鸩杀。孝明帝的嫔妃生下一个女儿，史称“元姑娘”，胡太后假称是皇子，立为皇帝，被发现后又改立三岁的元钊为帝。
尔朱荣以此为由，率师杀入京城，拥立元子攸为君，将胡太后以及三岁的小皇帝沉入黄河。他认为朝臣贪虐，天下丧乱都是因他们而起，于是在河阴诛杀北魏朝臣二千余人，其中不仅有汉臣士族，还有大量的鲜卑贵族及宗室，其中还包括了皇帝元子攸的两位兄弟，彭城王元邵，霸城公元子正。
河阴之难后，尔朱荣与北魏宗室、士族大臣，尤其是与元子攸之间，已经没有了可以调和的可能，除非他篡位自立改朝换代。
尔朱荣确实有这样的想法。他命人铸造自己的铜像，但四次都没有成功，这让他很沮丧。尔朱荣信佛，这一点从他为自己的儿子取的名字中可见一斑，他的儿子分别是尔朱菩提、叉罗、文殊、问畅、文略。他据此判断天命不在自己身上。当初拥立元子攸，就是因为在北魏宗室中，只有他的铜像铸成了。
事已至此，他只好向元子攸叩首谢罪，并把自己曾经做过孝明帝嫔妃的女儿尔朱氏嫁给元子攸为皇后，自己掌握了朝政大权。
在接下来的时间里，尔朱荣消灭了葛荣之乱，又平定关陇起义，击退南梁陈庆之，陈庆之大败，削发乔装为和尚，只身一人逃回建康。
随着他的功绩渐盛，他与元子攸之间的矛盾也越来越尖锐。
永安三年九月（公元530年），皇后即将分娩，尔朱荣带几十个随从入朝。
这时，洛阳已经是议论纷纷，都在传说元子攸要杀掉尔朱荣，尔朱荣进宫时质问皇帝，皇帝说道：“外面的人也都在说你将要杀我，难道这是真的吗？”尔朱荣于是不再怀疑，每次入宫只带几十人，并且不带兵器。
元子攸与城阳王元徽等密谋除掉尔朱荣，有人泄露了出去，皇帝十分担心。元徽劝他：“用皇后生下太子的理由为借口，尔朱荣一定会相信的，到时候就趁机杀了他。”皇帝说道：“皇后怀胎才九个月，这样说可以吗？”元徽答道：“妇人生孩子不到十个月就临产的也很多，他一定不会怀疑。”
九月二十五日，元子攸在明光殿设伏兵，派人告知尔朱荣皇后生下太子。
尔朱荣非常高兴，与元天穆一同入宫。
元子攸听说尔朱荣果然入宫，不禁脸色大变。中书舍人温子升提醒他：“陛下色变。”元子攸忙命人取酒来饮，又让温子升写下赦书。温子升写好赦书，拿着正要出门，恰好遇上尔朱荣从外面进来，问他：“你拿的什么？”温子升脸色不变，冷静地说道：“敕书。”也许是巨大的喜悦让他丧失了警惕，尔朱荣并没有细究，他并没有拿起来看，而是直接入内了。如果他去过赦书，必然发现元子攸要杀掉他的企图，那么此时他尚未入殿与随从们分开，还有可以逃脱的希望。然而这一线的生机就这样被他放掉了。
尔朱荣进入殿内，还没来得及向皇帝道喜，元徽从外而入，一言不发，只躬身向皇帝一拜，接下来伏兵纷纷而出，朝尔朱荣、元天穆而来。
作为一个戎马倥偬的将军，尔朱荣敏捷地意识到此时唯一的生机就是挟持皇帝，于是他纵身奔向御座，企图挟持元子攸。
元子攸先在膝上放了一把刀，此时一刀刺向尔朱荣，伏兵们冲上来用兵器乱砍，尔朱荣与元天穆一起被杀死，门外的随从也无一幸免。
同时遇难的，还有与他一同入宫的十四岁的长子尔朱菩提。
十月初六，皇后生下太子。
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