在西周分封諸侯的版圖裡，楚國不過是南部一個偏遠小邦，在春秋戰國風起雲湧的畫卷中，楚國卻以驚人的速度成長為決定群侯爭霸格局的超級大國。史冊大多傾重於記錄楚國北上中原，與秦晉大國爭鋒的壯闊歷史。
卻忽略了楚人自始至終都未曾停息的一場戰爭：南吞百越之戰。在華夏文明的成長與擴張時代，楚人在自覺與不自覺之間扮演了華夏民族南部拓荒者的偉大角色。
百越諸民族並不是一個整體，而是一種泛稱、一種地理稱呼。春秋晚期至戰國前期，越族曾在今江浙一帶建立強大的越國，共傳8代，歷160多年，與當時中原國家會盟，雄視江淮地區，號稱“霸主”。公元前333年，楚威王興兵伐越，大敗越國，盡取吳越之地。自此，越人流散到南方一帶，分化成眾多的支系。故而，從這個時候開始，文獻中便出現了“百越”這一個新的稱謂。
百越前身是越國，是一個古老的國家，公元前333年被楚威王滅掉，越人開始向長江以南遷徙。到了楚懷王之後，楚國達到鼎盛，而後被秦國屢屢擊敗，其都城郢也被攻破，限制了楚國對外擴張，尤其是在北方有強大的秦國，楚國將自己的資源投入到防禦秦國入侵，另外百越是莽荒之地，有大量瘴氣，即使是秦國，也沒有辦法全部滅掉百越。
更深遠的意義在於，楚國的南擴之路，彷彿一個巨大的熔爐，將中國南方各部族統統融化入華夏民族洶湧的血液中。楚國在這場曠日持久的戰爭裡，其實扮演了中國南北文明橋樑的作用。
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