一
首先了解一下蒙古和東羅馬帝國（拜占庭帝國，下同）的時間脈絡。
1206年，成吉思汗在打敗乃蠻人之後，完成了對蒙古草原的控制。在隨後召開的大忽裡勒臺上，他被尊為“成吉思汗”，有史以來最為殘暴的草原帝國就此開始了它的征服之路。
然而，就在成吉思汗統一蒙古前兩年，即1204年，東羅馬帝國首都——君士坦丁堡被敵人攻陷了，這是君士坦丁堡成為帝國首都1000年以來的首次淪陷！
攻克君士坦丁堡的軍隊並非東羅馬人的宿敵阿拉伯人，而是來自西方，同樣信仰基督教的十字軍。在威尼斯人的慫恿下， 第四次十字軍東征改變了原先的目標——埃及，而是轉而進攻東羅馬帝國。
1204年4月12日，猝不及防的東羅馬帝國首都被十字軍攻克，十字軍在城內任意屠殺手無寸鐵的居民，強姦婦女，抱劫財物。
三天以後，君士坦丁堡全城居民多數被屠殺，幾十座保存完好的古代雕刻悉遭破壞，君士坦丁堡圖書館豐富的藏書化為灰燼，聖索非亞教堂遭到劫掠。
13-15世紀的東羅馬帝國疆域
二
最為關鍵的是，經過這一次的洗劫，一度中興有望的東羅馬帝國再也無法恢復元氣。
戰後，屠殺事件的主謀威尼斯佔去東羅馬帝國八分之三的領土（包括愛琴海，亞得里亞海沿岸許多港口和克里特島）。而十字軍則以君士坦丁堡為中心建立了拉丁帝國和兩個附庸於君士坦丁堡拉丁帝國的國家，分別是雅典公國和亞該亞公國。
這是十字軍東征歷史中最諷刺的一幕，打著解放聖地耶路撒冷的旗號，最後卻把東正教的聖地給洗劫屠殺一空。
1204年以後的形勢
三
就在東羅馬帝國不可阻擋的走向衰弱之際，新生的蒙古帝國卻開始了征服世界的步伐。
第一次蒙古西征開始於1219年，成吉思汗率領的蒙軍於1220年攻佔了中亞大國花剌子模的都城撒馬爾罕。此後，蒙軍在追擊敵人的過程中深入俄羅斯，於1223年大敗欽察和俄羅斯的聯軍。
1224年，因為成吉思汗的猝死，第一次西征被迫停止，此次進軍最遠到達西越裡海、黑海間的高加索。
當年君士坦丁堡陷落後，出逃的拜佔廷貴族在原先的東羅馬疆域內相繼建立了三個希臘人主導的拜佔廷流亡政權，分別是伊庇魯斯專制君主國、特拉布松帝國和尼西亞帝國。
尼西亞帝國的核心區在小亞細亞半島西部，是原拜佔廷帝國人口最密集、農業最發達的地區之一，伊庇魯斯則位於今天的希臘西北部，北部與阿爾巴尼亞接壤，東部和南部分別與西馬其頓和色薩利兩個大區比鄰，西部臨伊奧尼亞海。
此外，由前皇帝安德羅尼克斯一世的孫子們所建立的特拉布宗帝國位於黑海南岸，不僅被群山包圍，疆域也小的可憐。
因此，第一次蒙古西征過程中，東羅馬帝國已經只是一個歷史名詞而已，蒙古軍隊不可能與東羅馬帝國發生交集，更不要說去征服他。
四
蒙古帝國第二次西征開始於1235年，以成吉思汗之孫拔都任統帥，諸王子貴由、蒙哥等從徵，因為各支宗室均以長子統率軍隊，萬戶以下各級那顏也派長子率軍從徵，所以被稱為“長子西征”或“諸子西征”。
這一次，蒙古大軍兵鋒主要指向欽察和俄羅斯等地，由於打的太過順利，此後幾乎一直打到中歐腹地。
1241年，由於蒙古大汗窩闊臺飲酒猝死，各路蒙軍先後陸陸續續返回蒙古本部。
此時，蒙古軍隊已經先後消滅了俄羅斯基輔大公國、匈牙利。其中，匈牙利全國人口剩下的不到一百萬。
在西里西亞的列格尼卡，蒙古軍隊徹底殲滅了七萬德國波蘭聯軍，蒙古人把被殺的士兵的耳朵割下來，竟然整整裝滿九隻大麻袋。
最後，蒙軍在返回過程繞道巴爾幹半島，順路攻打了塞爾維亞王國和保加利亞王國，結果這兩個剛處於興起階段的國家遭到了毀滅性的打擊，再也沒有恢復元氣。
蒙古第二次西征
蒙古第二次西征示意圖
就在蒙古軍隊第二次西征前後，在原先的東羅馬帝國疆域內，三個東羅馬帝國流亡政權、拉丁帝國、保加利亞王國和科尼亞的魯姆蘇丹國（塞爾柱人）正在頻繁對戰。其中，既有三個拜占庭流亡政權為爭奪正統和土地的廝殺，又有各個勢力的廝殺。
在這期間，東羅馬帝國的首都——君士坦丁堡，依然處於拉丁帝國的控制下。
蒙古軍隊在西征過程中，不僅沒有機會和三個東羅馬帝國流亡政權發生關係，反而無意間做了一件好事。
1242年，蒙古軍隊進入安納托利亞東部，並於1243年6月在克塞山戰役中，重創塞爾柱人創建的的羅姆蘇丹國。蘇丹被迫向蒙古人納貢請降，只保留了一定的自治權。
正是因為蒙古人無意間幫忙打敗了小亞細亞的羅姆蘇丹國，尼西亞帝國從此不用擔心來自東部的威脅。
1261年7月，尼西亞帝國收復君士坦丁堡，8月15日，米海爾八世舉行了入城典禮，並由牧首阿森紐斯正式“加冕”。
五
就在東羅馬帝國“復活”前兩年，即1259年，蒙古帝國第三任大汗蒙哥死於中國四川境內的釣魚城下。
由於蒙哥的猝死，蒙古軍隊的第三次西征再次被迫中止，
不過，這一次西征的主要目標是波斯和位於巴格達的阿拔斯哈里發帝國。在蒙古軍隊於1259年撤退前，已經先後征服敘利亞和巴格達，阿拔斯帝國最後一任哈里發被殘忍地裹在毯子裡用馬踩死。
如果蒙哥不死，蒙古軍隊的下一個目標將是位於埃及的馬穆魯克王朝，依然不會注意到位於黑海附近的尼西亞帝國。
蒙古三次西征示意圖
因此，蒙古軍隊拿下東羅馬帝國就和“關公戰秦瓊”一樣 ，屬於風馬流不相及的概念。
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