在上個世紀七十年代至九十年代，蘇聯所擁有強大戰略轟炸機部隊曾一度成為美國的“噩夢”之一，尤其是對美國駐阿拉斯加的部隊而言，那些隨時可能飛臨自己頭頂的、帶著致命核武器的“超音速怪物”們，甚至比蘇聯的彈道導彈更為致命。在這些給當時的美國帶來無盡“噩夢”的蘇聯轟炸機群中，又以圖95“熊”亞音速戰略轟炸機、圖22M“逆火”超音速轟炸機和“白天鵝”——圖160超音速轟炸機最為出名！可隨著蘇聯解體，美國的軍事實力越加強大，這些威脅彷彿都隨風飄散，不復存在了。然而，作為蘇聯“繼承者”的俄羅斯在美國強大的軍事威脅面前，俄羅斯不僅沒有隻靠戰略彈道導彈和核潛艇威懾美國，還選擇讓那個曾經令美國無比忌憚的“噩夢”重新出山！
（圖22M3M“新型戰略轟炸機”進行首飛，視頻截圖）
據環球網報道，當地時間12月28日，俄羅斯喀山飛行試驗基地，一架“圖22M3”超音速可變後掠翼轟炸機在高速滑跑後拉起，在藍天上翱翔了足足37分鐘才落地。視頻中，可聽到現場熱烈歡呼，掌聲如雷。這架“圖22M3”轟炸機雖然看起來和普通的圖22M3轟炸機沒什麼兩樣，但其內部卻發生了天翻地覆的變化——這就是俄羅斯大力發展的新型多用途遠程戰略轟炸機、圖22M3的“魔改”版：圖22M3M戰略轟炸機。值得一提的是，著名的“白天鵝”改進型——圖160M2轟炸機也是在該基地進行的首飛。
圖22M3M轟炸機在機體設計上沒有做過多的改進，因此與圖22M3轟炸機看起來差不多。但這款圖22M3M轟炸機卻在圖22M3轟炸機的基礎上，拆除並更換了超過80%的航電設備。從電子戰設備到火控系統，再到無比重要的導航設備與機載通信設備，都進行了徹底的大改升級。尤其是在機載通信設備上，圖22M3M搭載的甚至是圖160M2“白天鵝”轟炸機的“同款”。而對於飛機來說，發動機幾乎和“命根子”一樣，而圖22M3M也換裝了更先進的發動機和燃料控制系統，飛行性能進一步提升。這些“大手術”無疑使得它的戰鬥力比它的前身圖22M3要強得多，對美國來說又增加了強悍對手。
對於俄羅斯空天軍來說，這款“新型”轟炸機最大的優勢，正是它可以直接在圖22M3轟炸機的基礎上進行改進，使得老版的圖22M3轟炸機也可以“搖身一變”成為更現代化、更致命的“大殺器”。由於現在俄羅斯空天軍的手頭並不寬裕，而傳說中的下一代隱身轟炸機“PAKDA”至今仍是“鏡花水月”，比起研製新型轟炸機，直接在老機型的基礎上進行改進無疑是在保持現有核威懾機隊規模的情況下最經濟、最實用的辦法。
（俄羅斯下一代戰略轟炸機——PAKDA轟炸機的想象圖）
在老式轟炸機基礎上進行改進，使其服役服役期限更長，並不是什麼很“丟人”的做法。即使富如美國，也做過同樣的事情。服役於1955年的B-52轟炸機，至今仍然是美國戰略轟炸機機隊的“中流砥柱”，這其中原因和美國對其進行的大改升級是密不可分的。而圖22M3的“原版”——圖22M則首飛於1972年，比B-52晚了近20年！加之俄羅斯的下一代隱身轟炸機短時間內無法服役，受制於俄羅斯的經濟水準更是無法大規模量產，因此俄羅斯在未來20年內的核威懾轟炸機機隊的“中流砥柱”，恐怕還是得由圖160M2與圖22M3M來擔當。而目前距離圖22M首飛服役已經過去了近50年，如果按照這個趨勢發展下去，圖22M系列轟炸機的最終服役期限很可能超過70年！
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