藝術家對2MASS J2126的印象，它以恆星與地球和太陽之間的距離繞軌道運行。圖片來源：赫特福德大學/尼爾庫克
來自皇家天文學會
英國，美國和澳大利亞的天文學家團隊發現了一顆孤獨的行星，直到現在被認為是一顆自由浮動或孤獨的行星，在它的恆星周圍的巨大軌道上。令人難以置信的是，該物體被命名為2MASS J2126，距離恆星大約1萬億（1億）千米，或者距地球到太陽的距離大約7000倍。研究人員在皇家天文學會每月通告的一篇論文中報告了這一發現。
在過去的五年中，發現了許多自由浮動的行星。這些是像木星一樣的天然氣巨頭，它們缺乏核反應的質量，使得恆星閃耀，隨著時間的推移變得涼爽和褪色。測量這些物體的溫度相對簡單，但它取決於質量和年齡。這意味著天文學家需要了解它們的年齡，然後才能發現它們是否足夠輕，可以成為行星，還是它們是較重的“失敗的恆星”，稱為褐矮星。
美國的研究人員在一次紅外天空測量中發現了2MASS J2126，將其標記為可能是年輕且質量較小的物體。2014年，加拿大研究人員確定2MASS J2126可能是一個擁有4500萬年曆史的恆星和褐矮星的成員，被稱為Tucana Horologium Association。這使它年輕，質量足夠低，可歸類為自由漂浮的行星。
在天空的同一區域，TYC 9486-927-1是一顆被認定為年輕的恆星，但不是任何已知年輕恆星群的成員。到目前為止，沒有人建議TYC 9486-927-1和2MASS J2126在某種程度上相互聯繫。
主要作者赫特福德大學的Niall Deacon博士在過去的幾年中一直在尋找伴隨著寬軌道的同伴的年輕恆星。作為工作的一部分，他的團隊查看了已知的年輕恆星，褐矮星和自由浮動的行星列表，看看它們中是否有任何相關。他們發現TYC 9486-927-1和2MASS J2126正在一起穿越太空，距太陽大約104光年，這意味著它們是相關聯的。
“這是迄今為止發現的最廣泛的行星系統，其成員已經知道了八年，”迪肯博士說。“但之前沒有人在物體之間建立聯繫。這個星球並不像我們原先想象的那麼孤獨，但它肯定是在很長距離的關係中。”
當他們更詳細地觀察時，團隊無法確認TYC 9486-927-1和2MASS J2126是任何已知年輕恆星組的成員。
美國宇航局艾姆斯研究中心的研究報告的共同作者喬什施利德說：“成為一群年輕恆星的成員非常適合建立一個年齡。” “但是當我們不能使用它時，我們需要採用其他方法。”
然後，研究小組觀察了恆星的光譜 - 分散的光 - 來測量元素鋰引起的特徵強度。這是在一個明星的生命早期被摧毀所以它擁有的鋰越多，它就越年輕。TYC 9486-927-1擁有比一群4500萬年曆史的明星（Tucana Horologium Association）更強的鋰簽名，但簽名比一群1000萬年的明星更弱，暗示兩者之間的年齡。
基於這個年齡，該團隊能夠估計2MASS J2126的質量，發現它是木星質量的11.6至15倍。這將它放置在行星和褐矮星之間的邊界上。這意味著2MASS J2126具有與第一個行星之一相似的質量，年齡和溫度，這些行星直接在另一顆恆星周圍成像，beta Pictoris b。
“與Beta Pictoris相比，2MASS J2126距其主星更遠700多倍，”澳大利亞國立大學的Simon Murphy博士也是一位研究合著者，“但這樣一個廣泛的行星系統是如何形成和存活的仍然是個開放的問題。“
2MASS J2126距離它的母恆星大約有7000個地球 - 太陽距離或1萬億公里，使它成為圍繞另一顆恆星發現的任何行星的最寬軌道。在如此巨大的距離上完成一個軌道大約需要90萬年，這意味著它在其整個生命週期內完成了不到50次的軌道運行。在這樣一個充滿異國情調的世界上，任何生命的可能性都很小，但是任何居民都會認為他們的“太陽”只不過是一顆明亮的星星，甚至可能都沒想到它們會與之相連。
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