《黃帝外經》，絕對是中醫歷史上最大的一樁懸案。
儘管《漢書》中有關於《黃帝外經》的記載，但是這部書存在與否仍然在學術界一直有爭議。
即便假設《黃帝外經》存在，它的內容也存在廣泛的猜測。由於這個「外」字，談到《黃帝外經》，大家首先會想到中醫的外科手術，然後就會想起那位擅長外科手術的古代醫生華佗。
那麼問題來了，《黃帝外經》（下文簡稱《外經》）這部書，真的只是一部外科著作嗎？
古人寫書，分內外篇是一個常有的寫作方式。這裡的內外，內容上其實是有很鮮明的差別的，比如我們熟悉的《莊子》，就分為內外篇，一般認為內篇是莊子所著，外篇是弟子所寫。還有《晏子春秋》等書，也是分為內外篇。分內外篇一個原則，就是「事理有別」，內篇主要講理論，外篇主要講具體的事，或者技術。比如《黃帝內經》（下文簡稱《內經》）就是以理論闡述為主的，用藥方面只有十三張方子，《靈樞》中提到那麼多關於針刺的內容，也是以理論為主的。
所以，假如《外經》存在，而且卷數是《內經》的一倍，很可能並不是單純講外科的，儘管外科是其中的重要組成部分。我們所說的中醫十三科，都是技術層面的，或許都在外經的涉及範圍內。
換句話說，這兩本書的命名方式，可能「內」指理論，「外」指實踐。
我們來看看華佗的故事，也許也能得到一些啟發。
關於華佗，我們知道的故事基本上是兩個版本，一個來自《三國演義》，另一個來自《三國志》和《後漢書》。
在《三國演義》中，華佗有兩場重頭戲，先是為關羽刮骨療毒，然後在準備給曹操做頭顱手術時，被生性多疑的曹操殺害。因為是演義，加上成書年代距離東漢久遠，所以不足為據。
相比之下，《後漢書》和《三國志》的可信度要高很多（兩本書的記載大同小異）。書中提到大量華佗神乎其神的醫術，而且絕不僅僅是外科手術，藥、針、灸的使用無不得心應手，而且斷人生死，無不應驗。曹操長期受頭風眩困擾，華佗用針治療，針到病除。所以曹操把華佗留在身邊，專門給他看病。
然後的情節，就跟我們熟悉的故事出入比較大了。說華佗此人脾氣比較差，而且因為當時醫生的地位低，華佗本是讀書人，恥於做醫生。曹操政務繁忙，又病了，但華佗藉口妻子生病，多次延長假期不回來（所以有人斷定華佗想以看病為跳板走仕途）。後來被曹操抓回來，臨死前把一卷書給獄卒，想流傳下去，但獄卒不敢接受，於是華佗取火焚燒，然後被曹操所殺。
這本書，被認為是《外經》的重要傳承，甚至有可能就是《外經》。
如前所述，華佗擅長的，絕不僅僅是外科手術，他對針、灸、藥都極為精通。所以，他留下的書，未必是純粹的外科書吧？
另一個思考，就是如果《外經》存在，有沒有可能它有一套獨立於《內經》的另一套理論體系？
凡是大概讀過《內經》的人都知道，《內經》的理論體系已經相當完美和完善了，同一個文化體系下，既不大可能出現另一套平行關係的理論體系，也不大可能出現這麼大規模的補充，所以《外經》的內容，也就不難推測了。
按照這個邏輯，《外經》全書的內容，很可能比《內經》更多。
我們從《靈樞》，乃至《傷寒論》這些倖存下來的經典的曲折傳承過程中，也能感受到，如果《外經》存在並失傳，對於這麼大部頭的書來說，是多麼順理成章的事情。
中國歷史上，有三個災難最為深重的時代：春秋戰國、魏晉南北朝和五代十國，想來這些時代丟掉的經典不計其數。其中《靈樞》經，在五代十國那半個多世紀的兵荒馬亂之後，在趙宋政府整理醫學典籍的時候發現佚失，幸好這部書在高麗國存有善本。後來宋神宗不顧蘇軾等人的強烈反對，用大宋四大部書之一的《冊府元龜》換來了《靈樞》，我們今天才可以讀到完整的《內經》。
《傷寒論》的傳承更是曲折，在張仲景仙逝僅僅幾十年後世間就難得一窺了，多虧魏晉名醫王叔和收集整理，才算逃過一劫。到了唐代，仍然流傳不廣，連孫思邈都讀不到，非常遺憾地說「江南諸師，秘仲景要方不傳。」一直到晚年，孫思邈才看到部分《傷寒論》，大為讚歎，將其收入自己的《千金翼方》中。到了北宋整理醫學典籍的時候，發現十六卷《傷寒論》，傳世的只有十卷了。翰林學士王洙在故紙堆中偶然發現全本的《傷寒論》，經校正醫書局林億等的整理校對，加之明代趙開美整理刻印，我們今天才能讀到比較接近原著的《傷寒論》。
經典傳承之坎坷，命運之多舛，可見一斑。
有時候晚上讀罷書暢想的時候，也會有這樣一種感覺，從廣義上說，既然《外經》是指導臨床的書，那麼《傷寒論》、《針灸甲乙經》這些經典，不也可以看做《黃帝外經》的一部分嗎？更何況《傷寒論》被認為是繼承了伊尹的《湯液經法》，《針灸甲乙經》更被稱作《黃帝甲乙經》、《黃帝三部針經》、《黃帝針灸甲乙經》等。這麼一想，似乎《外經》的佚失，遺憾會稍微少一點點。
那麼回過頭來再看，我們為什麼要設計這樣一道主觀題呢？
因為這道題沒有正確答案，所以也是為了給自己、給大家一個獨立思考、深入思考的機會。
同時，在讀那些經過千年傳承的經典時，也許能夠讓我們更加珍惜我們讀到的每一個字。
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