大都會藝術博物館新增了一件重要的珠寶展品——製作於17世紀的印加古董王冠「The Crown of the Virgin of the Immaculate Conception」,由黃金和祖母綠打造,代表了印加文化後期最精湛的珠寶製作工藝。
皇冠的底座採用黃金製作,鏤刻有精細繁複的圖案,如花藤、枝葉、貝殼、魚鱗等。整座王冠共鑲嵌450顆祖母綠,其中最大的一顆重達24克拉,據信這些寶石曾由印加皇帝Atahualpa所擁有。在這件古董作品中,祖母綠形切割寶石的鑲嵌採用了古老的包鑲(Bezel Setting)工藝,水滴形寶石則由纖細的金絲纏繞。
「Crown of the Andes」的歷史可以追溯到1660年,當時為了感謝天花流行期間的庇佑,印加古城Popayán的人們為教堂中的聖母瑪利亞雕像製作了一頂王冠。這座古城位於今天的哥倫比亞南部,擁有豐富的祖母綠和黃金礦藏。1770年,王冠的底座上又添加了拱頂裝飾,同樣採用雕花工藝,並鑲嵌祖母綠。
這頂王冠最初由「聖母無原罪教會」保存,專用於聖周(Holy Week)的慶典儀式。1914年,教宗Pope Pius X授予許可將其轉售於一名美國商人,此後這頂王冠僅在紐約世界博覽會(New York World’s Fair)等重要場合公開亮相。
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