郭威（公元904年--- 954 年），字文仲，諢名郭雀兒，邢州堯山人。年少時孤貧，初為軍吏，後漢時拜為樞密副使。公元948年，他奉命討平了李守貞的叛亂，後封為鄴都留守兼天雄軍節度使。公元950年，唐隱帝劉承祐猜忌他，派使者要到魏州殺郭威。郭威起兵反漢，下令攻進了京城，允許士兵大搶10天。途徑澶州，士兵兵變黃袍加身，7天后郭威進入汴京，縱軍大肆搶掠，並逼太后任他為"監國"，奪得國政。公元951年正月丁卯日，他又稱帝，因號為周，定都汴京，建年號為"廣順"，史稱後周。在位4年。
郭威出身於貧苦人家，讀過些書，知道民間疾苦。即位後，他對宰相王峻說: "我是窮苦中長大，碰到機運當了皇帝，不敢重斂百姓以豪華自己。"他生活節儉，又減輕了一些賦稅，削減了一些嚴刑峻法，並對大臣們說:"我長期生活在軍隊中，沒有什麼大學問，不知道治國平天下的道理。你們文武大臣，不論有什麼建議，只要利國益民的，都可以向我提出，不過文字要簡潔、切實，不要冗長，修飾。"臣下提出的不少好建議，他也果然能虛心接受、採納，他又能留心蒐羅人才，所任用的魏仁浦，李毅、王溥、範質等人都能忠於職守，遵守法度，君臣合力，逐漸改革了一些弊政，使北方地區的經濟、政治形勢漸漸趨向好轉。因此，郭威在五代十國時期，算得上是一個好皇帝。
公元954年正月，郭威病重。他自己知道難以恢復，便囑咐養子郭榮(日後的周世宗)說，"我不行了，你趕快替我修建陵墓，不要讓靈樞留在宮中太久。陵墓務必從簡，別去驚動、擾害百姓，不要用許多工匠，不要派宮人守陵，也用不著在陵墓前立上石人石獸，只要用紙衣裝殮，用瓦棺作槨就可以了。安葬後，可以招募陵墓附近的百姓30戶，蠲免他們的徭役，讓他們守護陵墓。陵墓前替我立一塊石碑，上面刻幾句話，就說我平生習慣於節儉，遺詔命令用衣瓦棺。"又告誡郭榮說:"我從前西征時，見到唐朝帝王的十八座陵寢統統被人發掘、盜竊，這都是由於陵墓裡藏著許多金銀財寶的緣故，而漢文帝因為一貫節儉，簡單地安葬在霸陵原上，陵墓到今天還完好無損。你到了每年的寒食節，可以派人來掃我的墓，如果不派人來，在京城裡遙祭也可以。但是，你要叫人在河府(今河北省河間縣)、魏府(今河北省大名市東南)各葬一副劍甲，在澶州(今河南省濮陽縣)葬一件通天冠絳紗袍，在東京葬一件平天冠袞龍袍。這件事你切不可忘了。"接著，他大封群臣，命郭榮繼位說:"我看當世的文才，莫過於範質、王溥，如今他倆並列為宰相，你有了好輔弼，我死也瞑目了。"當晚(壬辰日)，郭威病死於汴京宮中的滋創殿。
郭威死後的廟號為太祖。
典故：
郭威建立後周登基繼位後，他既沒有下殺手誅滅後漢宗室全族，也沒有侮辱欺凌前朝太后，而是做了一件前無古人後無來者的決定：尊小自己9歲的李太后為母，上尊號為昭聖皇太后。一個前朝太后在國家滅亡，兒子被殺後，繼續在新的王朝當太后，這是歷史上絕無僅有的一處，三年後，李太后和郭威，都死於同一年。郭威尊李太后為母，古今未見。
後周(951年----960年)是五代的最後一個朝代，從951年正月後周太祖郭威滅後漢開國，至960年趙匡胤陳橋兵變建宋，定都開封(今河南省開封市)，歷經三帝，享國10年。
開國皇帝郭威是後漢的開國功臣，是劉知遠臨死時指定的顧命大臣之一，他奉後漢隱帝劉承佑命，多次平定藩鎮叛亂。郭威登基後開始進行一系列的改革。減輕和免除了許多徭役，同時整頓軍紀和管理機構內部的腐敗。柴榮繼位後不久親自領兵抵抗北漢的進攻。在高平之戰中他親臨戰場，在出師不利、己方右翼潰退的情況下扭轉戰勢，擊敗北漢軍隊。隨後乘勝追擊，一直攻到太原。從955年到958年他三次親征南唐，迫使南唐取消皇帝稱號、幾乎將所有長江以北地區割給後周。959年柴榮再次北上攻遼，軍隊在兩個月的時間裡幾乎攻到幽州。不久柴榮病逝，其幼子柴宗訓登基。殿前都點檢趙匡胤結鎮、定二州將謊報說遼國和北漢聯合進犯，領兵到陳橋驛發動陳橋兵變，建立北宋。後周亡。
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