陈国郑国陆续依附楚国后，中原地带就只剩下宋国还未被楚国征服，楚庄王作为一个有称霸的野心的君主，怎么可能让自己霸主之位有一丁点的瑕疵？出兵征讨宋国的计划早已摆在他的面前，只是缺少一个讨伐的借口而已。
楚庄王想出一个点子，他派大臣申舟出使齐国，楚国到齐国，中途一定会途经过宋国，但是楚庄王却叮嘱申舟不要向宋国借道。在当时，途径他国一定要提前打个招呼以表示对别国的尊重，这个道理很多年后的唐三藏也懂，先给对方递交国书，对方盖上通关碟文，表示允许了才可以通过。如果不通知别国，就是最大的不尊重。楚庄王让申舟不必向宋国借道，摆明了就是挑衅宋国，申舟也明白这个道理，他给楚庄王表达自己的难处"先王在世时有一次打猎，我也在场，担任左司马的职务，宋国的国君也参与了那次打猎，规定宋君要带取火用的钻燧，结果宋君忘记带了，我便惩罚了宋君的仆人，来代替宋君受罚，宋君那次之后就对我怀恨在心。如果这次我途经宋国而不借道，宋国一定不会放过我，说不定还会杀了我。"申舟一番表白希望楚庄王能收回成命，不要让他去做这么为难的事情，以免自己陷于不测。但楚庄王直接拒绝了他，对申舟说"你放心，宋国肯定不会杀了你，如果他们真的那么做了，我一定派兵灭了宋国"。
申舟很无奈，楚庄王明明就是让他去做那个挑衅宋国的人，好有借口可以出兵，但自己作为臣子又没有办法拒绝，申舟把儿子申犀托咐给楚庄王后，带着必死的心踏上了行程。果不其然，一来到宋国的地界，申舟就被宋国人抓住，宋国的大夫华元对宋国国君说"楚国的使臣经过我们的国家竟然不借道，把我们当成楚国的一个地方来对待，对我们宋国来说是一种极大侮辱，宋国跟灭亡了有什么区别？现在我们把申舟杀了，也要引来楚国的报复，以我们宋国的实力还是要被楚国灭亡，一样要灭亡，不如先将申舟杀掉。"
当申舟的死讯传到楚国时，楚庄王一甩袖子就开始往外面跑，随从一路追着他，好不容易才让他把鞋子佩剑穿戴好，楚庄王一路跑到街市上，命令立刻发兵攻打宋国。当年九月，楚军包围了宋国。宋国急忙给晋国发书求救，晋景公想出兵去救宋国，被大臣制止，说"虽鞭之长，不及马腹，现在楚国实力正强，我们晋国虽然也不弱，但是还不是楚国的对手，希望大王暂时忍受一下，不要发兵"晋景公同意了大臣的劝告，但还是觉得既然宋国前来求救，晋国总得做个样子吧？就派大夫解扬去宋国送信，告诉宋国千万不要向楚国投降，晋国会派兵前来解救宋国，很快就要到了。没想到解扬还没到宋国就被郑国人抓住，郑国一搜发现了解扬身上晋景公写给宋国国君的信，便将解扬连人带信献给了楚国。
楚庄王见到解扬，生出一个计策来，对解扬说"你到宋国，对他们国君说晋国不会派兵来，让他们赶快投降，晋国不会怪罪他们"，为了让解扬答应自己的要求，楚庄王用尽了各种方法，给了解扬很多金银珠宝，解扬终于答应。楚庄王很高兴，心想这下可以不费吹灰之力就能将宋国拿下。
没想到解扬来到宋国都城时，却对着城墙上的宋国将领华元说"晋国的援兵就快要来了，你们一定要坚持住"楚庄王一看，不对呀，这小子竟然欺骗我，派人将解扬押过来问话"你明明答应我的，怎么又临阵反悔了？"解扬说"之前之所以答应你，就是想能完成我的国君交代我的使命，接受你的钱财也不过是权宜之计，现在我的使命已经完成，虽死无憾。"楚庄王敬佩解扬是条汉子，没有追究他，还将他放回晋国。宋国人听了解扬的话，觉得自己有援兵了，顿时更有力气来保护都城，楚国人一直攻打了九个月都没有将宋国的都城攻打下来，双方都精疲力尽。楚庄王甚至打了退堂鼓，还好他的部下劝他，"如果我们在宋国都城外盖房子，做出要长期围困宋国都城的样子，宋国人一定坚持不下去，会投降的。"
果然宋国人一看，楚国这架势是要住下不走了呀，顿时心理崩溃了，等了这么久，也没见晋国的援兵过来，肯定是被晋国骗了，现在楚国干脆一副要打持久战的模样，宋国本来被围困攻打了九个月，早就已经弹尽粮绝了，再一看楚国一副誓不罢休的模样，因此都害怕起来。
等到夜深了，宋国派将军华元潜入楚军大营，来到楚军主帅子侧的营帐，说"我们宋国国君让我来告诉你，我们已经弹尽粮绝了，如果你们非要和我们签下城下之盟，我们死也不会答应的，但是你们如果后退三十里，我们将一切听从你们的安排"，子侧将华元的话如实告诉了父亲楚庄王，楚庄王很敬佩华元，认为他在这种情况下还能说出实情，实在是难得。于是楚国退兵三十里，华元做为人质去了楚国，楚宋两国还定下了盟约："我无尔诈，尔无我虞"，意思是我不欺骗你，你不欺骗我。
经此一战，楚国在中原彻底奠定了自己的势力范围，没有哪个国家是楚国的对手。而这次楚宋两国之间签订的盟约誓词"我无尔诈，尔无我虞"更像是一种自欺欺人的谎言，也是尔虞我诈的出处。春秋时期，大国之间毫无信义，小国为了生存，不得不在大国之间左右摇摆，本次楚宋之间的战争也是"春秋无义战"的真实写照。
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