18世纪末19世纪初，当欧美各国资产阶级革命如火如荼的展开时，远在亚洲东方的封建国家们还在闭门睡觉。醉生梦死的中国和日本统治者不知道，半个世纪后欧洲列强即将来敲门。
黑船事件
19世纪中叶的日本尚处于德川幕府统治时期，日本天皇只是国民的精神偶像，没有实际权力，犹如东汉之献帝。幕府统治者沉浸在“承平以来二百年，不闻鼙鼓闻管弦。呼作花王齐拜下，至夸神国尊如天”的闭关自赏中。1853年6月3日，美国东印度舰队司令佩里率领4艘军舰闯入日本浦贺港，由于美国军舰身涂黑漆，冒着黑烟，此次扣关被称为“黑船事件”。第二年春天，迫于武力威胁的日本幕府与美国签订《日美亲善条约》，开始了开国的第一步，英、俄、法、荷等国接踵而来。日本国家主权遭到损害，沦为半殖民地半封建社会。
德川幕府
面对亡国危机，以吉田松阴、高杉晋作、西乡隆盛、大久保利通为代表的改革派武士提出“尊王攘夷”口号，希望借助天皇权威来改革幕府的统治，达到抵御外侮的目的。天皇刚看到翻身的机会，幕府即制造了“安政大狱”，大肆搜捕、破坏改革派领袖。无奈的天皇又把伸出的头缩了回去。
明治天皇
遭受打击的改革派转而认为只有学习西方，推翻幕府统治才能富国强兵，“尊王攘夷”转为“倒幕开国”。1865年，高杉晋作做出武装倒幕的决定，很快发展到高潮。1867年刚即位的睦仁天皇，即后来的明治天皇看到倒幕时机成熟，很快表示支持改革派武装，发布《王政复古大号令》，宣布一切权利收归天皇，废除幕府。随后颁布诏书宣称：“朕与百官诸侯相誓，意欲继承列祖伟业，不问一身艰难，亲营四方，安抚汝等亿兆，开拓万里波涛，布国威于四方。”这波操作就很六了，运筹帷幄之中，决胜千里之外，利用改革派武装势力将权力一举收回，集精神权威与政治权威于一体。
历时一年半的“戊辰战争”，彻底结束了幕府统治，打击了封建保守势力，清除了维新道路上的最大障碍。改革派还顺便送给天皇一个大礼包，在大久保利通、木户孝允的推动下，发起“奉还版籍”的请求，把领地和人民控制权交还给天皇。明治天皇顺水推舟，于1871年发出“废藩置县”命令，强制旧藩主全部迁往东京，府、县知事由中央任命。同时实行土地改革，让耕者有其田，进行地税改革，统一货币，废除关卡等。
羽翼丰满的明治天皇认为旧武士已经失去了利用价值，宣布废除武士称号，取消武士薪俸。天皇的过河拆桥引发了不满武士的多次叛乱，西乡隆盛、江藤新平等改革派骨干、倒幕运动的组织者也加入了叛乱，天皇毫不留情地进行了残酷镇压。
政局稳定后，明治政府开始师从西方，逐渐文明开化，确立君主立宪政体，使日本成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，逐渐跻身于世界强国之列。
甲午战争
感觉国力大增的明治天皇，作为最高指挥官指挥了几场战争，其中包括甲午中日战争、日俄战争。1894年甲午战争，被称为“蕞尔小邦”的日本将清政府这个庞然大物掀翻在地，世界震惊，清政府此时开始维新变法，但百日而终。1904年日俄战争，在中国的国土上日本战胜俄国，清政府又意识到“日俄之胜负，立宪专制之胜负也，非小国能战胜于大国，实立宪能战胜于专制”，又开始筹备立宪，然而筹备到大清都亡了，还没筹备明白！
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