18世紀末19世紀初，當歐美各國資產階級革命如火如荼的展開時，遠在亞洲東方的封建國家們還在閉門睡覺。醉生夢死的中國和日本統治者不知道，半個世紀後歐洲列強即將來敲門。
黑船事件
19世紀中葉的日本尚處於德川幕府統治時期，日本天皇只是國民的精神偶像，沒有實際權力，猶如東漢之獻帝。幕府統治者沉浸在“承平以來二百年，不聞鼙鼓聞管絃。呼作花王齊拜下，至誇神國尊如天”的閉關自賞中。1853年6月3日，美國東印度艦隊司令佩裡率領4艘軍艦闖入日本浦賀港，由於美國軍艦身塗黑漆，冒著黑煙，此次扣關被稱為“黑船事件”。第二年春天，迫於武力威脅的日本幕府與美國簽訂《日美親善條約》，開始了開國的第一步，英、俄、法、荷等國接踵而來。日本國家主權遭到損害，淪為半殖民地半封建社會。
德川幕府
面對亡國危機，以吉田松陰、高杉晉作、西鄉隆盛、大久保利通為代表的改革派武士提出“尊王攘夷”口號，希望藉助天皇權威來改革幕府的統治，達到抵禦外侮的目的。天皇剛看到翻身的機會，幕府即製造了“安政大獄”，大肆搜捕、破壞改革派領袖。無奈的天皇又把伸出的頭縮了回去。
明治天皇
遭受打擊的改革派轉而認為只有學習西方，推翻幕府統治才能富國強兵，“尊王攘夷”轉為“倒幕開國”。1865年，高杉晉作做出武裝倒幕的決定，很快發展到高潮。1867年剛即位的睦仁天皇，即後來的明治天皇看到倒幕時機成熟，很快表示支持改革派武裝，發佈《王政復古大號令》，宣佈一切權利收歸天皇，廢除幕府。隨後頒佈詔書宣稱：“朕與百官諸侯相誓，意欲繼承列祖偉業，不問一身艱難，親營四方，安撫汝等億兆，開拓萬里波濤，布國威於四方。”這波操作就很六了，運籌帷幄之中，決勝千里之外，利用改革派武裝勢力將權力一舉收回，集精神權威與政治權威於一體。
歷時一年半的“戊辰戰爭”，徹底結束了幕府統治，打擊了封建保守勢力，清除了維新道路上的最大障礙。改革派還順便送給天皇一個大禮包，在大久保利通、木戶孝允的推動下，發起“奉還版籍”的請求，把領地和人民控制權交還給天皇。明治天皇順水推舟，於1871年發出“廢藩置縣”命令，強制舊藩主全部遷往東京，府、縣知事由中央任命。同時實行土地改革，讓耕者有其田，進行地稅改革，統一貨幣，廢除關卡等。
羽翼豐滿的明治天皇認為舊武士已經失去了利用價值，宣佈廢除武士稱號，取消武士薪俸。天皇的過河拆橋引發了不滿武士的多次叛亂，西鄉隆盛、江藤新平等改革派骨幹、倒幕運動的組織者也加入了叛亂，天皇毫不留情地進行了殘酷鎮壓。
政局穩定後，明治政府開始師從西方，逐漸文明開化，確立君主立憲政體，使日本成為亞洲第一個走上工業化道路的國家，逐漸躋身於世界強國之列。
甲午戰爭
感覺國力大增的明治天皇，作為最高指揮官指揮了幾場戰爭，其中包括甲午中日戰爭、日俄戰爭。1894年甲午戰爭，被稱為“蕞爾小邦”的日本將清政府這個龐然大物掀翻在地，世界震驚，清政府此時開始維新變法，但百日而終。1904年日俄戰爭，在中國的國土上日本戰勝俄國，清政府又意識到“日俄之勝負，立憲專制之勝負也，非小國能戰勝於大國，實立憲能戰勝於專制”，又開始籌備立憲，然而籌備到大清都亡了，還沒籌備明白！
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