1629年的某天，日本天皇后水尾天皇迎來了一個非常特殊的客人是三代幕府將軍德川家光的奶媽阿福。 阿福傳達了將軍對天皇的問候，後水居天皇賜予阿福 “春日局” 的封號作為回報。表面看上去一切都挺和諧， 但阿福走後，後水尾天皇卻下定決心要退位。
其實後水尾天皇早在“紫衣事件”後，就表露過要退位的心思。
德川幕府建立之後，天皇的權力被架空，只剩下了宗教權。天皇的義務就是讀讀書，召見幾位公家的大臣開個學術座談會。
不僅如此，幕府控制著整個國家的財政，每年只給天皇45250石的糧食外加26400兩的黃金。這個數目看上去很多，但是當時日本一個普通大名(土地或莊園的領主)的收人就是天皇的兩倍。官員分為隸屬幕府的武家和隸屬天皇的公家，公家的官員俸祿極低，天皇還要從自己的俸祿裡拿出一部分貼補他們。
1627年，後水尾天皇為了改善自己的經濟條件，賜予京都大德寺和妙心寺的十幾位僧侶穿紫衣的權利。在日本， 沒有天皇的敕許僧侶是不能穿紫衣的，而僧侶獲得紫衣後會向天器贈送厚禮作為報答。其實這就是一種形式， 天皇和僧侶從中各取所需。
原本十分罕見的紫衣被越來越多的僧侶穿在身上，幕府認為法度受到了破壞，便宣佈天皇敕許的紫衣無效，還將幾個獲得天皇敕許紫衣的僧人流放到了外地。
天皇權力雖小，但敕許紫衣屬於天皇的特權，幕府如此行事不是明擺著打天皇的臉嗎?後水尾天皇當時便萌生了退位之心。可是幕府卻不希望他立馬退位，並提出條件:要退位起碼也要等皇后一德川家光的妹妹誕下男性繼承人。這樣德川家就能成為天皇家的外戚，公家將世世代代落人幕府的控制之中。
皇后雖然曾經生下兩個男孩，但都夭折了，膝下只剩下長女興子內親王。雖然女性也可以當天皇，但若真如此，德川家的血統就不能融入天皇家並繼承下去。因此，幕府提出了這個條件。
而阿福的到訪，讓後水尾天皇再次受到了巨大的刺激，盛怒之下決定立刻讓位給還不滿七歲的女兒興子。後水尾天皇瞞著幕府強行退位，幕府將軍得知後氣憤得聲稱要將其流放，後在他人的勸說下才作罷。
皇女興子即位為明正天皇，20歲時讓位給自己同父異母的弟弟，即後光明天皇，至此德川家族血統世代融人天皇家的計劃全部流產。
後水尾天皇拼上了天皇之位給了強大的德川幕府當頭一棒，打贏了這場捍衛皇室尊嚴的戰爭。在接下來的一百多年裡，公家和武家雖然還有聯姻，但誰也無法將對方拉攏過來。1868年的倒幕運動中，武士打出“尊王攘夷”的口號聲討幕府，幕府被徹底推翻。
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