日本天皇這個稱謂，細究起來會讓大多數中國人感覺不舒服。因為在中國人的認知中，皇帝是天子，天皇比天子的地位明顯要高得多。我們肯定會覺得“玉皇大帝”更配得上天皇這個詞，而不是日本國的君主。那麼，中國為什麼會叫日本國的君主叫做日本天皇呢？
日本在很長一段時間處於分裂狀態，在中國曆代統治者的思想觀念中，分裂狀態的日本算是很多個邦國，統一狀態的日本是一個王國，最高統治者自然也是倭王。早在隋朝，日本遣史朝貢，自稱太陽出來的地方的天子。隋文帝大怒，直接訓斥來使，同時以“皇帝問倭王”回書。
傳說中第一代神武天皇
唐朝時期，日本保留至今的最早正史《日本書紀》中第一次出現了關於日本天皇的文字記錄。值得注意的是，該書是用漢字寫成的。換句話說，日本天皇並非中國人翻譯過來的稱謂，而是日本人自己用漢字記載的。我們腦補一下這種場景：日本人對唐朝官員說，你們叫我們的君主叫做“日本國王”或者“倭王”，我們都覺得不太好聽，要不你們改叫“日本天皇”吧。無疑，這種厚顏無恥讓唐朝官員很不適應，所以唐朝還是堅持“日本國王”這個稱謂。
一直到宋朝之時，宋太宗對日本頗有好意，以至北宋歐陽修《新唐書》、元托克托《宋史》等文獻，正式將“天皇”一詞寫入正史。明朝、清朝又再次使用
日本國王來稱呼和冊封日本執政者。
明治天皇是日本走向現代化的關鍵人物
直到近代，中國又使用“日本天皇”一詞稱呼日本君主。近代改稱呼和宋朝改稱呼的性質完全不一樣，宋朝是有好感，就跟喜歡一個小妾，叫她寶貝一樣自然；近代則是被迫的。清末主權淪喪，國已不國，哪裡還敢去糾結一個稱呼。於是，日本國王又變成了日本天皇。
抗日戰爭時期的裕仁天皇
其實，日本人的自我標榜和自我拔高是習慣性的，不僅僅對中國這樣。日本官方在向英國遞交外交文書時自稱The Emperor of Japan。在英文語境中，皇帝（Emperor）和國王（King或者Queen）是兩個完全不同的概念。自從古羅馬屋大維廢除共和建立帝制以來。歐洲的皇帝代表著古羅馬正統，代表著一統西方世界的豐功偉績，而國王代表的是封建領主。
現在在位的德仁天皇
英國人遵循名器不可輕授的原則，本身非常在意皇帝和國王的稱謂。英國在殖民印度全境之前，君主是叫維多利亞女王（Queen Victoria）。在一統印度之後，才稱維多利亞女王為印度皇帝（Empress of India）。在失去印度的領土以後，英國的君主又重新叫維多利亞女王（Queen Victoria）。我們可以想見，當時日本人在遞交國書時，英國人肯定一百個不樂意稱日本國的君主為皇帝。但是，英國和日本是平等的外交關係，英國人也無權干涉日本人給自己的君主冠上一個高大上的稱呼。
總之，日本天皇這個稱謂，其緣由還是日本人的自我拔高。到了現代，封建帝制早已經是歷史，哪個國家也不會刻意糾結一個稱呼了。
閱讀更多 十分好奇的普通讀者 的文章
