看过《三国演义》的，都知道刘备初期生活过得很艰苦，以织席贩履为生，但他却一直以中山靖王刘胜的后人自居。中山靖王很多人都不知道他是谁，而刘邦却是汉朝开国皇帝，更广为人知，既然如此，刘备为何要自居刘胜后代，而只字不提刘邦呢？
中山靖王刘胜是汉景帝之子，也就是汉武帝刘彻同父异母的弟弟。《史记》中记载，刘胜此人喜好酒色，有子一百余人。刘备的正统身份并没有确切的证据来证明，而刘胜子孙众多，分散各地，再加上王莽之乱，刘氏宗谱残缺，刘备以刘胜子孙自居，既能彰显自己的皇室身份，而且就算有人来质疑他的身份，也无从考查。
按照这个逻辑来，刘备确实是刘邦后人，但刘邦之后，刘氏宗族又形成了很多分支，刘邦后人更是多的数不胜数，若是都以刘邦后人自居，那就乱了套。一般只有继承了帝位的那一支，才会说自己是刘邦之后。如果刘备以刘邦后人自居，没有意义也掀不起什么波澜。汉朝很多皇帝之子会被封为诸侯，拥有自己的封地，这时他们的后代表明身份就以分封的祖先为先，而刘胜在汉景帝在位期间，便被封为中山靖王。所以，刘备以中山靖王后代自居按照法制也是没错的。
还有一个原因，汉朝为削弱诸侯权利，便实行分封制度，由原来的封地由嫡长子继承改为可以分成几个部分分给不同的子孙，这样，诸侯的势利也就会越来越小，有些到最后也就会沦落为平民百姓，这也是为何刘备明明是汉室正统却不得不贩卖草鞋为生。刘备是幽州涿郡涿县人，这个地方正好处于中山靖王刘胜的封地之内，这样他的身份就更加合理了。
其实刘备到底是不是真的是中山靖王的后代，并不重要，刘备需要一个名号来完成自己的大业，汉献帝需要一个能够对汉室有利的人，他希望刘备能够帮到他，至少敌人的敌人是朋友，所以汉献帝才会承认刘备刘皇叔的身份，而这个身份确实也是刘备三分天下的一大助力。若是刘备自居为刘邦后代，或许就不会取得如此成效。
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