西周时期
“中国”一词最早出现在周代文献，西周时，“中国”的意思是京师（首都）的意思，国是城邦的意思。如《诗经·民劳》注：“中国，京师也”。在西周之前，黄河流域一带的先民是以“华夏”自称。
秦汉时期
“中国”名称的含义则指我国各族人民共有的疆域的全部领土。《史记·天官书》称：“其后秦遂以兵灭六国，并中国”。
两晋时期
少数民族入主中原后，便以“中国”自居，将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”。
宋朝时期
辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。
清朝时期
清朝末期，清王朝自称“中华大清帝国”，外国人便简称我们为“中国”。
近代时期
辛亥革命以后，才把“中国”作为“中华民国”的简称。全国解放以后，也把“中国”作为了“中华人民共和国”的简称，我们开始以“中国”自居。“中国”一次开始成为专有名词，而不是以前的“居天下之中的国家” 。
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