作為經常熬夜觀看足球賽事的“足球狗”，雖然場內場外的焦點更多的是集中在體育競技與勝負比分上，但在贊助層面，足球這項運動的商業市場要遠比各位想象中的龐大。
翻開足球品牌贊助的歷史，任何一個品牌對於自己旗下球隊的掌控會直接關係到品牌定位以及曝光程度，而這些所謂的“前提條件”除了球隊的硬實力以外，還需要相當的運氣。
而 New Balance 與利物浦的合作就印證了上文我所提出的觀點。
如若各位對世界足球版圖有所瞭解，位於英格蘭西北部默西賽德郡的利物浦大家一定不會陌生，2005 年的伊斯坦布爾奇蹟直到現在回想起來依然歷歷在目。近年來隨著“新狂人”克洛普的入駐，並坐擁“法老”薩拉赫等一干猛將，這隻老牌勁旅也逐漸迴歸到了英超頂級俱樂部的行列。
在上個賽季結束的歐冠決賽中，雖然利物浦遺憾的屈居亞軍，但作為球衣贊助商的 New Balance 依然在這場失利中賺的盆滿缽滿。
其實，在 New Balance 入主利物浦之前，球隊的球衣贊助一度是同樣來自美國的 Warrior Sports。而作為 New Balance 旗下子公司的 Warrior Sports，是一所由前曲棍球明星大衛-莫羅所創辦的專業曲棍球裝備製造商。隨著前年 New Balance 從Warrior Sports 手中接過這隻傳統豪門的贊助資源，也基本宣告了這家老牌美國跑鞋製造商正式進軍頂級足球領域。
# 踢慣了足球，
籃球也要打一打
儘管在利物浦身上的投資得到了超出預期的回報，但不可否認的是，New Balance 要想真正優化人們對於品牌的“刻板印象”，那一定不能缺少在籃球領域尤其是 NBA 賽場上的加持。
只是很多人都沒想到，New Balance 簽約的第一代言人竟然是個“小可愛”。
很多時候，人們對於 Kawhi Leonard 有著十分“刻板”的印象：場上專注，場下沉默。即使是從上個賽季開始，對於自己與球隊的緊張關係，萊昂納德的處理方式也略顯“柔弱”。因為自己沉默寡言的性格，即使在工作能力上無可挑剔，但面對著自己贊助合約的到期，前贊助商依然有選擇性的“視而不見”。在今年 3 月份的續約談判上，一紙 4 年 2000 萬美金的合約並沒有打動在場的倫納德和他的經濟團隊。
不過，這一切在今年夏天的交易中有了可以“預知”的逆轉。隨著多倫多猛龍逐漸站穩東部第一的寶座，倫納德再度迴歸到聯盟超巨的行列，他與洛瑞的完美匹配更讓處在寒冷加拿大的球迷有了“做夢”的理由。
就在倫納德帶領猛龍一路披荊斬棘之際，New Balance 適時的奉上一紙合約也博得了球員本人的青睞。據悉，倫納德每年可以從這份合約中收到 500 萬美元的贊助，比起前一份合約的 50 萬美金，著實也提高了不少。
反觀這次簽約的另一主角，New Balance 對於籃球市場的野心其實早在幾個月前便初露端倪，Darius Bazley 作為首位品牌簽約的“實習生”，將放棄在 NCAA 被眾人膜拜的機會，用一種“另類”的方式迎接即將到來的職業生涯。
# 找個“不帶貨”的小可愛，
究竟是因為什麼？
簽約倫納德已經成為既定事實，但隨之而來的一些矛盾與疑問卻又環繞在不少人眼前。在這其中，最主要也是最具有普適性的問題有二：
其一是倫納德究竟是不是一位能帶的動貨的球星？
這個問題相信不少關注 NBA 或者當下球鞋市場的人心中都會有一定的答案，而在我看來，即使倫納德並不是帶貨能力出色的品牌簽約人，但依舊是 New Balance 當下最好的選擇。
New Balance 在簽約倫納德之前也在其他球員身上下過功夫，從“海公公”到新科“潮星”烏佈雷，他們似乎都是更加“合理”的選擇。但從最終的結果來看，簽約倫納德，從球隊戰績和球員影響力上講，也能算得了上乘，畢竟年僅 27 歲的他黃金生涯才剛剛開始。
既然 New Balance “沒得可選”，那這筆簽約倫納德的“可愛舉動”僅僅是作為重拾籃球市場的考量嗎？
我看並不盡然，之所以我用到了“重拾”二字，其實是想喚起各位的記憶。上次有“知名球員”將 New Balance 穿上 NBA 賽場的還是我們熟悉的“紅曼巴”馬特·邦納，而更具戲劇性的是，之所以人們對於馬特·邦納× New Balance 的印象足夠深刻，還得得益於與灰熊那場惡戰時略微尷尬的“掉底”一幕。
在前文中我曾經提到，New Balance 雖然作為一家知名的跑鞋生產廠商，卻在英超球隊利物浦身上獲得了“意想不到”的收益。同樣，在簽約倫納德之後，New Balance 的籃球佈局也終於拉開帷幕，有消息稱在簽約之後，品牌方面將會指派專人對他所擁有的社交賬號進行維護，要知道雖然距離他自己親自發 Ins 已經過去了多年。
巧合的是，在日前美媒評選的 2018 年度推特上熱度最高的 10 名運動員中，卡哇伊·萊昂納德高居第八位。
# 目光長遠，
逆勢崛起
與足球領域的成功和在籃球市場的“拓荒”不同，New Balance 在大多數人心目中仍然是那個生產傳統復古跑鞋的鞋商。在經歷了多年前“連我奶奶都穿 NB ”的輝煌之後，平心而論，近些年來頗有些“年頗老矣”之味。不過，對於自己在復古跑鞋領域頗為自信的New Balance 依然通過不斷的動作、持續的創意，洞悉著當下市場的發展。
作為今年“大動作”之一的聯名企劃目前看來收到了不俗了效果，KITH 與 New Balance 的這波合作定位清晰，“主角”也十分明確：那就是依託“聯名之王”Ronnie Fieg 的影響力，同時還拉來了nonnative 及 UNITED ARROWS & SONS 兩家日本品牌，以此致敬早先設計的經典配色。
“致敬經典”，這四個字反覆出現在 New Balance 的生意經裡，這也恰巧抓住了不少人的“軟肋”。有人形容道“經典”二字是吧雙刃劍，一方面可能是令人印象深刻的產品，另一方面卻又容易把人桎梏在同樣的次元裡。
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不過經典終究是拿來讓人傳頌的，他不會隨著時間而流逝，這點在 New Balance身上顯得尤為突出。就像品牌自身依然堅持在美國、英國擁有自己的鞋廠一樣，這樣的傳承並不是所有品牌都會堅持的。
我們把話題收回到簽約卡哇伊這件事上來，我們有理由相信，這筆簽約的潛在影響不僅僅是品牌對於籃球市場的定位，還將帶動自身多元化產業的發展。在增加了話題性和曝光率之後，New Balance 顯然是在為自己品牌的復古單元積蓄能量。一旦“充能結束”，距離“我奶奶的又一次上腳”估計不會太遠了。
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