俗語道“貴易交，富易妻。”意思是地位變高之人很希望更換朋友圈，財富變多後又傾向於拋棄髮妻，這現象不僅在普通人中大量存在，在帝王屆更是稀鬆平常的現象。但凡事都有例外，比如漢宣帝劉病已便是其中的典型。
劉病已是漢武帝的曾孫，戾太子劉據之孫，因為受到“巫蠱之禍”的牽連，一度被關進監獄要被處決，幸虧大臣丙吉冒死救助才獲釋。劉病已出獄後，先後被外婆家和掖庭令張賀撫養，並在微賤時娶暴室嗇夫許廣漢的女兒許平君為妻，與她異常的恩愛。許廣漢本是昌邑王劉髆的侍從官，後因罪接受宮刑。
劉病已娶許平君為妻，二人十分恩愛
元平元年（前74年），年僅21歲的漢昭帝離奇駕崩，執掌朝政的大司馬霍光擇立昌邑王劉賀（漢昭帝之侄，劉髆之子）為帝。然而劉賀登基才27天便犯下累累罪行，結果被霍光廢黜。隨後，在親信杜延年、丙吉等人的極力推薦下，霍光經與副手張安世商議後，決定扶立劉病已為帝，是為漢宣帝。
皇帝即位後面臨的一個緊要問題，便是冊立誰為皇后。其實這本不應該是個問題，畢竟許平君是他的髮妻，並且已經生下長子劉奭，理所當然要成為皇后。但在滿朝文武看來，許平君出身寒微、見識淺薄，而且父親還是個“刑餘之人”，無論怎樣講都有損帝國的形象，不足以擔任皇后。
霍光扶立劉病已為帝，並繼續掌權
所以出於“好心”，他們建議冊立霍光的幼女霍成君為皇后，而這也得到了上官太后的支持。面對著如潮水一般的壓力，年輕的劉病已有些手足無措，由於立根未穩，他不敢公然反駁群臣的建議，以免引起霍光的不快，但同時又不願違背初心，所以心中甚是躊躇。不過很快，他便想出辦法。
數日後，皇帝頒發了一道奇怪的詔書，稱自己在貧微之時曾使用過一把舊劍，如今卻忘記放在哪裡，希望群臣能幫助他找回。群臣看到這封詔書後如墜雲霧，幸好其中有聰明人，很快便解讀出背後的深意：皇帝既然連一把舊劍都念念不忘，自然也不肯捨棄髮妻！群臣聽到這個解釋後恍然大悟，隨即聯合上書，要求冊立許平君為皇后。
群臣恍然大悟後，便奏請立許平君為皇后
宣帝看到群臣的奏議後大喜，隨即進封許平君為皇后，這則史實，便是成語“故劍情深”的典故來源（“是時，霍將軍有小女，與皇太后有親。公卿議更立皇后，皆心儀霍將軍女，亦未有言。上乃詔求微時故劍，大臣知指，白立許婕妤為皇后。”見《漢書·卷九十七上·外戚傳第六十七上》）。
劉病已如願以償地把愛妻扶上後位，但讓他沒想到的是，僅僅過了3年時間，許平君便慘遭毒手。原來，對於霍成君無緣後位的現實，其母霍顯異常的羞憤，為了能讓女兒取代把許平君，這個心腸歹毒的女人決定謀害皇后。霍顯處心積慮地尋找機會，終於在本始三年（前71年）看到希望。
許平君被立為皇后，但遭到霍家的嫉恨
當時，許平君再度懷孕，但在即將分娩之際卻身患疾病，便召喚女醫淳于衍進宮診治，而淳于衍跟霍家關係密切。霍顯見時機已到，便暗中囑咐淳于衍下毒害死許平君，並答應事成後給她丈夫安排一個肥差。淳于衍沉思半晌後終於點頭，便暗中搗好附子藥（毒藥）並帶入宮。
許平君分娩後，淳于衍便取出附子藥，和大醫大丸一起送給她飲服。沒多久，皇后便感覺呼吸急促、心情煩悶，在痛苦地掙扎一番後，很快便死去。宣帝得到消息後如遭雷擊，下令嚴刑審訊淳于衍及參與會診的太醫，但案件在霍光的干預下最終卻不了了之。
霍顯為把女兒扶上位，命人毒殺許平君
顯曰：“婦人免乳大故，十死一生。今皇后當免身，可因投毒藥去也，成君即得為皇后矣。如蒙力事成，富貴與少夫共之”...衍良久曰：“願盡力。”即搗附子，齎入長定宮。皇后免身後，衍取附子併合大醫大丸以飲皇后。有頃曰：“我頭岑岑也，藥中得無有毒？”對曰：“無有。”遂加煩懣，崩。引文同上。
許平君遇害後，霍成君如願以償地成為新皇后。好在天理昭昭、報應不爽，就在霍光死後沒多久，其子霍禹等人發動叛亂，結果被宣帝下詔滅族，霍顯因而被殺，時在前65年。至於霍成君，她先是被廢黜，12年後也自殺身亡。至此，許平君大仇得報，可以瞑目九泉了。
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