辽朝皇室耶律氏和萧氏世为婚姻，皇后多为萧氏。我们一般说的萧太后，是辽景宗耶律贤的妻子萧燕燕。萧燕燕名萧绰（953～1009年），辽北院枢密使兼北府宰相萧思温之女。萧燕燕的形象对人们来说其实并不陌生，她就是《杨家将》里面杀伐决断的萧太后。不过历史上的萧太后却不像小说所描写的那样是率领虎狼之师与北宋大战燕云十六州的母夜叉，而是一个清正贤良、深明大义，为辽朝的发展做出了重大贡献的女功臣。
辽景宗继位时，面对混乱的局面，的确想励精图治，大干一番事业，但自幼身体一直不好，军国大事除了依靠蕃汉大臣之外，更重要的是依靠她的皇后萧绰（萧燕燕）。他曾对大臣说：在书写皇后的言论时也应称“朕”或“与”，这可作为一条法令。这说明萧燕燕可代行皇帝职权。
乾亨四年（982年）九月，辽景宗驾崩，辽圣宗即位，萧燕燕被尊为皇太后，摄政。当时萧燕燕才三十岁，圣宗才十二岁，在大臣耶律斜轸和韩德让的辅佐下。太后和圣宗的地位才得以巩固下来。
统和元年（983年）年六月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为“承天皇太后”。萧燕燕以承天皇太后的身份总摄军国大政，就此便开始了辽代历史上著名的“承天后摄政”时期。
萧燕燕虚心诚恳，用人不疑，这一直为后世政治家所效法。她有男子一般的气魄，执法严明，毫不软弱，甚至“亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命。”把北宋部队杀得尸横遍野，生擒名将杨业，几年后又和宋真宗确立“澶渊之盟”，开创了宋辽和平发展时期，在中国历史上意义重大。
萧燕燕年轻时曾许配给汉臣韩德让，但还没有来得及结婚，就被皇帝选为妃子。辽景宗死后，萧燕燕看中韩德让的政治与军事才能，于是决定改嫁给韩德让。当时契丹族的风俗是允许的。
她私自对韩德让说：“我曾经许嫁于你，愿谐旧好。国王也就是你的儿子。”萧燕燕又秘密派人鸠杀韩德让的妻子李氏。从此之后，韩德让就无所避讳不间断地出入于萧燕燕的帐幕之中，过着事实上的夫妻生活。辽圣宗对韩德让也以父事之。韩德让忠心辅佐承天太后与辽圣宗，政绩卓著。
萧燕燕在摄政期间，励精图治，选用汉人，开科取士，消除番汉不平等待遇，劝农桑，薄赋徭，内政修明，军备严整，纲纪确立，上下和睦，与宋讲和，坐收岁币之力，经济文化高度发展，使辽朝达到鼎盛时期。?
统和二十四年（公元1006年）十月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为“睿德神略应运启化法道洪仁圣武开统承天皇太后”。统合二十七年十一月，萧燕燕把权力交给辽圣宗，不再摄政。同年十二月，萧燕燕因病崩于行宫，享年五十七岁。?
萧太后的军事阅历十分丰富，《辽史》的编纂者认为“澶渊之役”是她军事生涯中最光彩的一页。
宋真宗景德元年（公元1004年），以收复瓦桥关（今河北雄县旧南关）南十县为名，萧太后和辽圣宗发兵南下。辽军避实击虚，绕过宋军固守的城邑，长驱直进。
十一月，破德清军（近河南清丰）、通利军（今河南浚县），抵达黄河之滨的重镇澶州（今河南濮阳），威胁宋朝的都城东京开封。一时北宋帝国朝野震动。有的大臣主张迁都升州（今江苏南京），有的大臣主张迁都益州（今四川成都），丞相寇准则力请宋真宗亲征。在寇准一再催促下，宋真宗亲自登上澶州北城门楼，以示督战。宋军士气为之一振。
于是出现两军对峙的局面。最终双方合议休战，宋王朝每年向辽输绢20万匹，银10万两。
萧太后能够“亲御戎车，指麾三军”，率领数十万大军攻城野战，是历史上少见的女中豪杰。
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