遼朝皇室耶律氏和蕭氏世為婚姻，皇后多為蕭氏。我們一般說的蕭太后，是遼景宗耶律賢的妻子蕭燕燕。蕭燕燕名蕭綽（953～1009年），遼北院樞密使兼北府宰相蕭思溫之女。蕭燕燕的形象對人們來說其實並不陌生，她就是《楊家將》裡面殺伐決斷的蕭太后。不過歷史上的蕭太后卻不像小說所描寫的那樣是率領虎狼之師與北宋大戰燕雲十六州的母夜叉，而是一個清正賢良、深明大義，為遼朝的發展做出了重大貢獻的女功臣。
遼景宗繼位時，面對混亂的局面，的確想勵精圖治，大幹一番事業，但自幼身體一直不好，軍國大事除了依靠蕃漢大臣之外，更重要的是依靠她的皇后蕭綽（蕭燕燕）。他曾對大臣說：在書寫皇后的言論時也應稱“朕”或“與”，這可作為一條法令。這說明蕭燕燕可代行皇帝職權。
乾亨四年（982年）九月，遼景宗駕崩，遼聖宗即位，蕭燕燕被尊為皇太后，攝政。當時蕭燕燕才三十歲，聖宗才十二歲，在大臣耶律斜軫和韓德讓的輔佐下。太后和聖宗的地位才得以鞏固下來。
統和元年（983年）年六月，遼聖宗率群臣給蕭燕燕上尊號為“承天皇太后”。蕭燕燕以承天皇太后的身份總攝軍國大政，就此便開始了遼代歷史上著名的“承天后攝政”時期。
蕭燕燕虛心誠懇，用人不疑，這一直為後世政治家所效法。她有男子一般的氣魄，執法嚴明，毫不軟弱，甚至“親御戎車，指麾三軍，賞罰信明，將士用命。”把北宋部隊殺得屍橫遍野，生擒名將楊業，幾年後又和宋真宗確立“澶淵之盟”，開創了宋遼和平發展時期，在中國歷史上意義重大。
蕭燕燕年輕時曾許配給漢臣韓德讓，但還沒有來得及結婚，就被皇帝選為妃子。遼景宗死後，蕭燕燕看中韓德讓的政治與軍事才能，於是決定改嫁給韓德讓。當時契丹族的風俗是允許的。
她私自對韓德讓說：“我曾經許嫁於你，願諧舊好。國王也就是你的兒子。”蕭燕燕又秘密派人鳩殺韓德讓的妻子李氏。從此之後，韓德讓就無所避諱不間斷地出入於蕭燕燕的帳幕之中，過著事實上的夫妻生活。遼聖宗對韓德讓也以父事之。韓德讓忠心輔佐承天太后與遼聖宗，政績卓著。
蕭燕燕在攝政期間，勵精圖治，選用漢人，開科取士，消除番漢不平等待遇，勸農桑，薄賦徭，內政修明，軍備嚴整，綱紀確立，上下和睦，與宋講和，坐收歲幣之力，經濟文化高度發展，使遼朝達到鼎盛時期。?
統和二十四年（公元1006年）十月，遼聖宗率群臣給蕭燕燕上尊號為“睿德神略應運啟化法道洪仁聖武開統承天皇太后”。統合二十七年十一月，蕭燕燕把權力交給遼聖宗，不再攝政。同年十二月，蕭燕燕因病崩於行宮，享年五十七歲。?
蕭太后的軍事閱歷十分豐富，《遼史》的編纂者認為“澶淵之役”是她軍事生涯中最光彩的一頁。
宋真宗景德元年（公元1004年），以收復瓦橋關（今河北雄縣舊南關）南十縣為名，蕭太后和遼聖宗發兵南下。遼軍避實擊虛，繞過宋軍固守的城邑，長驅直進。
十一月，破德清軍（近河南清豐）、通利軍（今河南浚縣），抵達黃河之濱的重鎮澶州（今河南濮陽），威脅宋朝的都城東京開封。一時北宋帝國朝野震動。有的大臣主張遷都升州（今江蘇南京），有的大臣主張遷都益州（今四川成都），丞相寇準則力請宋真宗親征。在寇準一再催促下，宋真宗親自登上澶州北城門樓，以示督戰。宋軍士氣為之一振。
於是出現兩軍對峙的局面。最終雙方合議休戰，宋王朝每年向遼輸絹20萬匹，銀10萬兩。
蕭太后能夠“親御戎車，指麾三軍”，率領數十萬大軍攻城野戰，是歷史上少見的女中豪傑。
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