在金庸先生的武俠小說中，若論天下武功哪套最為剛猛，那就不得不說一說降龍十八掌了。降龍十八掌最初出現了金庸武俠小說《天龍八部》中，習得此神功的是丐幫幫主喬峰。在《天龍八部》小說中，降龍十八掌的名字取自於《周易》，原名是降龍二十八掌，後經過喬峰與其二弟虛竹的研習，刪繁就簡，去掉了十個招式，變為了降龍十八章。雖然在招式上有所刪減，但是這套掌法在威力有了巨大的提升。因此，在《天龍八部》小說，喬峰成了天下當之無愧的第一大英雄，憑藉降龍十八掌的威猛，喬峰才能將小說中的骨灰級人物掃地僧打傷。
不過，在《天龍八部》中，喬峰的結局也甚為悲慘，其為了化解契丹和北宋的恩怨，自戕於兩軍陣前。那麼，很多人不禁要問了，在喬峰死後，世間再無一個人會降龍十八掌，那麼在金庸另一部著名武俠小說《射鵰英雄傳》中，丐幫幫主洪七公是如何習得降龍十八掌的呢？在《射鵰英雄傳》中，洪七公僅憑降龍十八掌就被譽為“北丐”，堪稱當時武林的領軍人物。後來，洪七公將降龍十八掌傳給了大俠郭靖，郭靖憑藉此掌法奪得了華山論劍第一名，而後在襄陽抗擊元朝軍隊的入侵。
金庸先生在寫《天龍八部》和《射鵰英雄傳》的時候，並沒有考慮到降龍十八掌是如何代代相傳的，他的任何小說中也沒有明確說洪七公是如何習得降龍十八章的，只是說降龍十八章在歷代丐幫幫主中相傳。不過，在1999年至2005年，金庸先生曾對自己的武俠小說進行了最後一次修訂，其中對《天龍八部》的修訂最多。在這次修訂之中，金庸先生明確寫了降龍十八掌是如何代代相傳的。金庸先生是這麼說的，《天龍八部》中的喬峰在臨死之前將降龍十八掌（同時還有打狗棍法）傳給了二弟虛竹，並告訴虛竹，希望他能將這套掌法傳給丐幫有為的幫主，不能使丐幫在武林中的地位衰落下去。
喬峰死後，虛竹身為逍遙派掌門人，隱居於靈鷲山。幾十年後，丐幫果然出了一個年少有為，人品端正的英雄人物。虛竹得知之後，就傳信讓這個少年英雄前往靈鷲山，將降龍十八掌和打狗棍法傳給了他。這樣，降龍十八掌得以重歸丐幫，並在歷代丐幫幫主中相傳，到了金國末年，丐幫第十七任幫主錢幫主將降龍十八掌傳給了洪七公，洪七公也就是丐幫第十八任幫主。在《射鵰英雄傳》中，洪七公又將降龍十八掌傳給了大俠郭靖，郭靖又傳給了女婿耶律齊，但是耶律齊並沒學全，差了三招。直到射鵰三部曲的最後一步《倚天屠龍記》中，丐幫幫主史火龍被大反派成昆所殺，降龍十八掌就此失傳。
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