當地時間12月3日，卡塔爾能源事務國務大臣薩阿德·卡阿比（Saad al-Kaabi）宣佈，卡塔爾將從2019年1月1日起退出OPEC， 這一決定已經在3日當天早上與OPEC通報。
卡塔爾選擇“退群”
卡塔爾在1961年就加入了OPEC，目前已經有57年曆史。卡阿比表示，卡塔爾在研究瞭如何加強其國際角色和調整國際戰略後，做出了退出OPEC的決定。他還表示，卡塔爾做出如此決定是“技術和戰略”上的改變，而非出於政治目的。卡阿比補充道，卡塔爾對歐佩克生產政策的影響很小，這一因素影響到了退出的決定。
OPEC月報顯示，卡塔爾是OPEC內部第十一大產油國，10月原油產量為60.9萬桶/日。雖然卡塔爾在OPEC內的產量並不高，但由於它巨大的產能和天然氣儲量，對於國際油氣市場具有相當大的影響力。
卡阿比表示，卡塔爾“退群”後將不再履行OPEC協議，但仍會遵守全球產油國之間達成一致的石油協議。換而言之，卡塔爾將不再受減產協議約束，可自行提高油氣產量。
但卡塔爾仍將參加即將舉行的OPEC+會議。12月6~7日，OPEC成員、俄羅斯和其他主要產油國的石油部長將在維也納舉行會議，決定未來6個月的石油生產政策。在二十國集團（G20）布宜諾斯艾利斯峰會上，俄羅斯總統普京表示，已經與沙特王儲薩勒曼（Mohammed bin Salman）達成共識，將延長減產協議。
退出OPEC後，卡塔爾表示將把重點放在天然氣的生產上。卡塔爾石油公司在退出OPEC決定公佈後發表推特稱，卡塔爾未來計劃將天然氣產量從每年7700萬噸提升至1.1億噸。
資料顯示，卡塔爾是全球液化天然氣第一大出口國，天然氣儲量位居全球第三位。天然氣出口是卡塔爾最重要的經濟來源。近期，由於國際油氣市場不振，加之“遭遇沙特等制裁後，卡塔爾經濟比較困難，退出OPEC，大力增強天然氣的出口有助於改善自身經濟狀況”，上海社科院國際問題研究所所長王健對第一財經記者表示。
地緣政治是主因
中東地區複雜的地緣政治格局也是卡塔爾決定退出OPEC的考量之一。
2017年6月5日，沙特阿拉伯、阿聯酋、巴林和埃及以卡塔爾“支持恐怖主義”、“破壞地區安全”為由，宣佈與卡塔爾斷交，並對其實施禁運和封鎖。鑑於OPEC內不少成員是中東國家，而且沙特又是OPEC內實際的領導者，卡塔爾在OPEC內日益被孤立。
在一年多之後，儘管有美國和科威特的調停，卡塔爾與沙特之間的外交關係並沒有太多恢復的跡象。在退出OPEC之後，卡塔爾還有可能會退出海灣合作委員會，從而進一步提高自己的獨立性。
而沙特還在準備挑戰卡塔爾全球液化天然氣第一大出口國的地位。沙特國有的阿美公司CEO11月底表示，公司計劃在未來十年內引入1500億美元的投資用於增加液化天然氣產量，使沙特成為液化天然氣出口國。與此同時，普京也表示，俄羅斯打算與卡塔爾競爭，成為全球液化天然氣出口大國。在如此背景下，卡塔爾需要擺脫OPEC的條條框框，用增產來保住自己的市場份額。
OPEC再遭質疑
卡塔爾的“退群”再次引發了市場對OPEC穩定性的質疑。在卡塔爾宣佈退出OPEC之前，美國媒體11月初援引知情人士透露，部分受到來自美國和外部投資者的壓力，沙特可能考慮在未來解散OPEC。
承擔研究任務的阿卜杜拉國王石油研究中心負責人謝明斯基（Adam Sieminski）證實：“我們正在研究OPEC解體可能對油價及沙特經濟造成的影響。”不過，他特別說明，研究這個課題並不代表沙特政府內部也在積極討論是否要在近期內離開OPEC。
長時間以來，特別是進入低油價時代以後，歐佩克面臨著發展轉型的巨大壓力。國際能源市場格局的變化削弱了歐佩克的全球影響力。美國、俄羅斯和沙特阿拉伯這三個產油大國所作決策對國際石油市場的影響舉足輕重，以至於歐佩克調控油價的能力日益下降。全球能源需求與供給的變化早已超出了歐佩克所能掌控的範疇。
歐佩克內部的分歧與分裂始終十分嚴重，並呈加劇和深化趨勢。除了此次卡塔爾“退群”以外，一些OPEC成員國還不滿意沙特與俄羅斯走得過近，認為自己在政策討論中被邊緣化了。沙特與伊朗歷來是地緣競爭對手，伴隨美國對伊朗石油出口制裁生效，組織內產油第一大國和第三大國關係緊張，也已經開始影響到OPEC的石油政策考量。
不過，卡塔爾的“退群”可能會促使OPEC正視當前所存在的問題。王健對第一財經記者表示：“在OPEC自身尋求改革的當下，它的退群可能會加快OPEC的改革進程”。
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