包拯廉潔公正、立朝剛毅，不附權貴，鐵面無私，且英明決斷，敢於替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名，有“關節不到，有閻羅包老”之語。由於民間傳其黑麵形象，亦被稱為“包青天”。 開封府的三把鍘刀更是名震天下，使那些作奸犯科之徒聞風喪膽。到現在，中國的戲曲中仍然傳唱著包公斷案的經典故事，依舊長盛不衰。但有一個案子，鄙人認為包公是判“錯”了，那就是怒斬陳世美此案。
在《鍘美案》中，陳世美家境貧寒，與妻子秦香蓮（湖廣均州人氏，今湖北丹江口人）恩愛和諧。十年苦讀，陳世美進京趕考，中狀元后被宋仁宗招為駙馬。秦香蓮久無陳世美音訊，攜子上京尋夫，但陳世美不肯與其相認，並派韓祺半夜追殺。韓祺不忍下手只好自盡以求義，秦香蓮反被誤為兇手入獄。在陳世美的授意下，秦香蓮被髮配邊疆，半途中官差奉命殺她，幸為展昭所救。
包拯欲治陳世美之罪卻苦無實證。陳世美假意接秦香蓮回駙馬府，又以二子逼迫秦香蓮在休書上蓋印。展昭至陳世美家鄉尋得人證祺朋家夫婦，途中祺大娘死於殺手刀下，包拯找得人證物證，欲定駙馬之罪，公主與太后皆趕至阻擋，但包拯終不讓步將陳世美送上龍頭鍘。
這段戲大家耳熟能詳，都對陳世美的忘恩負義切齒痛恨，對秦香蓮表示同情，對包拯的公正無私、不畏權貴而喝彩。大家齊聲說：斬得好。
但是後來據考證陳世美在歷史上實確有其人，丹江口當地民間傳說和1992年發現的有關陳世美的碑文記載，陳世美都是為官清廉、剛直不阿、體察民情的清官。那麼怎麼會成了《鍘美案》中得主角呢？這也是因為陳世美剛直不阿、為官清廉的原因。話說當年，有兩個唱戲的朋友去找陳世美辦事，但陳世美因為事情不符合規矩，所以未辦，因此兩個人怒火中燒，便排了這出《鍘美案》的戲，來汙衊陳世美。那些強加在他身上的所謂嫌貧愛富、殺妻滅子之事，純屬子虛烏有。因此，均縣有“北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”的俗話。幾百年來，《鍘美案》雖然在世上演唱，使陳世美臭名昭著，但從現在蒐集的大量素材來看，《鍘美案》確屬戲劇舞臺上的歷史“冤案”。其實也不是包公判錯了案，是後來的人們給包公捏造的。這事讓包公知道了，豈不大怒？讓王朝馬漢將狗頭鍘搬上來，鍘了那兩個胡說八道的戲子。
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