有人把古代科考比作现代的公务员选拔考试，万里挑一，难度系数极高，古代科考到底有多难？
我国科举制度始于隋唐时期，在明朝时达到鼎盛。明朝自洪武三年起开始科举，实行扩招，读书人趋之若鹜。其科举考试分为三级：
第一级是院试，应考者统称为童生，说是童生，其实也有七八十岁的老头去考。考试范围是州县，考试合格的人称“秀才”。
院试考试成绩分六等，只有在院试中考到高等的才能得到秀才的称号，而考到一、二等的才能有资格去参加更高一级的考试，叫“录科”。
秀才有某些特权，比如可以免除家中一人的徭役，见到县长大人可以不下跪等。但秀才并不是官，距官职还差很远。
第二级的考试叫乡试。乡试并非乡里的考试，而是省一级的统考。乡试三年举办一次，一般在八月份进行，由省出题，而且有名额限制。
在乡试中过关的人就叫“举人”，举人是有资格做官的。之所以说有资格，意思是举人不一定都可以当官，只有在原有的官员死了之后，举人才有机会替补。
在乡试中获得第一名的人叫解元，也就是三元中的第一元。
第三级别的考试叫会试，只有获得举人资格的人才能参加会试。会试一般在每年二月举行。朝廷在参加会试的人中挑选三百人（可能有变动）升入京师的国子监读书，叫做“贡生”。
会试考试的第一名叫会元，这是三元里的第二元。
通过会试的精英们面对的最后一道考验就是殿试。在这场考试中，他们将面对这个帝国的统治者，考试方式是皇帝提问，考生回答，内容主要是策问。
皇帝及大臣根据考生的表现，会划分档次，共有三甲：一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼和探花，这是为我们大家所熟知的；二甲若干人，叫赐进士出身；三甲若干人，叫赐同进士出身。
而状元就是三元中的第三元。
也许大家觉得能够考得“状元”是很厉害的，但还有更厉害的叫“连中三元”。连中三元具体说来就是身兼解元、会元和状元三个称号于一身。必须保证全省考第一，然后在会试中全国考第一，最后殿试中在皇帝心目中也是第一。
连中三元的人在明朝276年的历史中只出现过两个，分别是洪武年间的黄观和正统年间的商辂。
自隋唐开始科举制度到清末科举废除，获得这一荣誉的也只有14个人，分别是唐朝2人，宋朝6人，金1人，元1人，明2人，清2人，这些人是值得我们崇拜的。
中华人APP（据《明朝那些事儿》·整理 刘改英）
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