1931年，“九一八”事變，1937年“七七事變”，日本對中國的全面侵略和中華民族的全民抗日戰爭正式拉開了幕，中共最堅決地走在了抗日救亡的最前列。但在中共開闢敵後抗日根據地、開展抗日遊擊戰爭的地區及中共中央所在地，有一個很嚴峻的問題，除了和日偽作戰，土匪一度成為令中共亟待解決的問題。
為此，中共制定了較完備的對土匪的策略。
中共在抗戰前夕就做了比較透徹的戰略前景分析，並且在全面抗戰伊始就定下了方針，這是一場持久戰的衛國戰爭。彼時，中共軍隊連同江南遊擊隊（後改編為新四軍）才幾萬人槍，與掌握著現代化軍事裝備的日寇進行正面交鋒，無疑是以卵擊石。因而有了將隊伍化整為零，開到敵人後方，建立敵後抗日根據地，開展抗日遊擊戰爭，大打運動戰，積小勝為大勝的戰略主張。
時這些地區由於國民黨軍隊的敗退，國民黨政權在當地的瓦解，加之日軍的殘暴和各種自然災害的侵襲，土匪成為了一種常態。
在河北，1937年7月下旬日軍佔領平津地區，並迅速沿平漢、津浦鐵路大舉南侵。國民黨軍隊從正面戰場上節節敗退，日寇在所佔之地燒殺搶掠。為了生存，也為了爭奪真空地帶的控制權，一時間，河北境內土匪遍地開花，擾民肆虐。
在河南，全民抗日戰爭之前已是土匪遍地。全民抗日戰爭打響之後，由於國民黨十多萬軍隊從河南敗退，散在豫西的槍支不下十多萬支，致使河南境內土匪更加活躍。
在山東，1937年9月下旬，滄州失守。10月上旬，德州淪陷，魯北的國民黨軍政官員紛紛南逃，導致各縣土匪乘機獨霸一方，自封為“團長““司令”等各種稱號。到處敲詐搶奪、殺人放火，無惡不作。在全民抗日戰爭期間，該省境內還有一種季節性的土匪，青紗帳起，便到處蜂起，攔路搶劫。濮縣一縣便有此類土匪約二萬人，季節一過，他們又分散隱蔽回家種地，如同常人百姓。
在江蘇,1937年12月上旬，南京被圍時，蘇南各縣均為日軍佔領控制，但行政管理根本缺失，社會秩序全無。散兵遊勇乘機而起，他們打著“抗日”的旗號，自封為“司令”“隊長”，名為抗日，實為搶劫。丹陽淪陷後，當地匪患格外猖獗。他們甚至“將各村鎮未婚的婦女都一一登記，收入定洋，數十塊錢便可向土匪買一個老婆。土匪指示你家姑娘要嫁與誰，毫無商討餘地。即已嫁婦女，土匪流氓也要強抓來賣人。”【見《新四軍和華中抗日根據地史料(二) 》， 上海人民出版社，1984】
蘇北歷來是土匪的出沒地，黃克誠曾指出：“阜寧全縣沒有一個鄉沒有土匪的，多的佔全鄉壯丁的80%-90%，少的佔10%，三五成群，大的七八百人，小的一二十人。”【見《國共抗戰肅奸記》，王曉華，孟國祥，張慶軍合著。中國檔案出版社，2001年】
在安徽，淮北與蘇北接壤的泗（縣）靈（壁）濉（寧）地區土匪極多，至1942年春，土匪武裝已發展到1000餘人，大的五六百人，小的三五成群“各霸一方，攔路搶劫，夜間搶掠，白天種田。”【見《民國綠林史》，邵雍著。福建人民出版社，2001年】
在廣東，廣州以南的南海，番禺，順德，中山等地歷來是土匪猖獗之地。1938年10月廣州淪陷，土匪則以各色遊擊支隊和獨立大隊的名義四處搶劫。
此外，在陝甘寧邊區，由日寇漢奸和國民黨頑固派有計劃的破壞，土匪也相當活躍。“土匪共有40餘股，4000 餘人，2000餘支搶，他們主要的攻擊目標是中共幹部、八路軍、抗日民眾組織，摧毀邊區地方政權機關，殺害 邊區黨政軍工作人員。”【同見見《民國綠林史》，邵雍著。福建人民出版社，2001年】
以上這些地區，都是中共準備新開闢的抗日根據地和中共中央所在地。能否解決好這些地方的土匪問題，已經迫在眉睫，必將影響抗日鬥爭的順利發展。
而中共其實自成立之後，就開始著手解決新民主主義革命中的土匪問題。在大革命時期和土地革命戰爭時期，中共在爭取、改造土匪的過程中取得了一些成功的經驗，不可否認，也犯了一些左“右”傾錯誤。到了全民抗日戰爭時期，中共已經是一個成熟的無產階級政黨，中共不僅在理論上達到了成熟，在鬥爭策略上也達到了成熟。這就為中共在這一時期制定出較完備的對土匪的策略提供了有利的條件。
時值日軍大舉進犯、民族危亡在即的情況下，中共將團結和爭取一切力量進行全民的抗日戰爭作為這一時期最主要的任務。為
此，中共對土匪武裝的總策略是爭取儘可能多的土匪參加抗日隊伍，同時逐漸改變他們的性質，將其改造為保家衛國，人民的武裝力量。
中共認為：“土匪是幾千年來歷史社會的產物，在整個社會制度未有所改變之前是難於根除的。。。為要鞏固後方增加抵抗力量，我們必須用最大的努力來爭取這一些地方武裝力量。”
對土匪武裝的爭取，中共表現除了非常的耐心。不僅對抗日根據地範圍內的土匪盡力爭取，就是那些敵佔區及接敵區的土匪，包括已經被日、偽、頑收編或利用的土匪也不放棄努力。只要土匪參加抗日，中共不計較其曾經是否反共，都願意與之合作。但對敵佔區及接敵區內不願與中共合作也不抗日的土匪，中共則力勸其中立，讓其不要破壞抗日，殘害百姓，否則就會毫不猶豫的剿滅他們。而對抗日根據地內不願與中共合作也不抗日的土匪則堅決剿滅，或將他們趕出抗日根據地。
具體來說，這一時期中共對土匪的處理有三種不同的方式（未完待續）
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