1942年,美國在太平洋戰場轉入局在部反攻,他們的戰略意圖非常明確,即佔領所羅門群島,打開通往菲律賓的道路並以菲律賓為跳板,揮師北上,直搗日本本士。1943年初,美軍艱難登陸並將日本人驅逐出所羅門群島的重要島嶼瓜達爾卡納爾島:隨後其第37步兵師經過血戰,又突破了新喬治亞群島的茂密叢林,將剩餘的1.5萬名日本兵趕下了大海,盟軍接下來的目標就是處於戰略要地的布干維爾島。布干維爾島(下文簡稱“布島”）,位於日軍西南太平洋戰略基地拉包爾東南約205海里處,面積約1萬平方公里,是所羅門群島上最大島嶼,其南北兩端均建有機場。守島日軍為第17軍(司令為百武晴吉)的第6師團主力和南方警備隊等總計3.3萬餘人,基本分佈在布島南北兩向,指揮官為神田正種。
為了成功奪取布島,盟軍實施了次戰術欺騙。1943年10月底,近7000名新西蘭和美軍士兵,相繼在布島南端島嶼登陸;之後,美艦隊又對布島南北兩端的布喀島、肖特蘭島的日軍機場進行了狂轟濫炸。正當日軍迷惑不解時,11月1日拂曉,美第3海軍陸戰師、第37步兵師在布島西岸奧古斯塔皇后灣登陸,在粉碎了300餘名日軍抵抗後,於黃昏前大規模登陸。1.4萬人踏上灘塗,並建立了灘頭陣地。次日,日本駐拉包爾海軍出動輕、重巡洋艦各2艘,驅逐艦6艘,駛抵託羅基納角附近海域,企圖攻擊美登陸部隊並實施反登陸。此時,美海軍第39特混艦隊前往截擊,一舉擊退手。盟軍也隨即控制了布島附近的制海權及制空權。然而,此番美軍對布島發起大規模軍事行動,並未打算佔領整個島嶼或殲滅島上日軍,只是計劃佔領布島的一小塊土地來建設大型軍用機場,為將要進攻菲律賓的海軍艦隊護航;同時,B-24、B-25等轟炸機可以從這裡起飛,執行對日本拉包爾基地的攻擊任務。
到當月13日,美軍頂著日軍猛烈反擊和陣陣炮火前進了3公里。接下來的4個月,戰場態勢並無多大變化,美軍忙於鞏固防線、建設機場,為即將展開的菲律賓戰役做準備;而日軍則一心想要引誘美軍進入叢林,打一場他們擅長的消耗戰。為此,除了零星戰鬥外雙方都沒有大規模行動。直到1944年3月,日本人終於從種種跡象中判明瞭美軍的真正意圖。然而此時,如果想消滅美軍並佔領該機場,除發起正面攻擊外,日軍已別無選擇。
當時,美軍負責防務的主要是第14軍的亞美利加師和第37師,兵力為2.7萬人,由奧斯卡·格里斯沃德中將指揮。但如果加上海軍部隊及配屬第14軍的其他部隊,美軍實際兵力多達62萬人,這點日軍並不清楚。
至今看來,當時美軍所處的地勢對於他們至關重要他們已經背靠奧古斯特皇后灣,沿著王儲山脈星羅棋佈的高地和山谷建立起牢固的防線,而700高地就位於防線正中央,可俯瞰整片地區,包括山腳平原上的機場。所以,堅守700高地是守住機場的關鍵。亞美利加師和第37步兵師一面派出巡邏隊偵察日軍動向,並通過俘虜獲取日軍作戰計劃;另一方面尤其對270309、608等重要高地進行了佈防並留有充足預備隊以防日軍突破。
3月8日6時,僵局終於被打破,第一顆日軍炮彈落在了美軍145團防線內。爭奪700高地的戰鬥打響了,儘管日軍炮兵傾其所能,但只有少量炮彈落在美軍機場及其防線上,炸燬了幾架飛機。在日軍一個小時的炮擊後,145團又陸續遭受了零星輕武器的攻擊,美軍因此提高了警戒並進行小範圍偵察,發現日軍第23聯隊時,第2大隊已出現在正前方,其進攻方向基本被確定在700高地上。
中午時分,根據145團偵察隊反饋的情報,美第135團、第6團、第140團和第136團的炮兵,對滲透至美防線前的日軍第2大隊進行了2個小時的毀滅性炮擊。據後來日本戰俘承認,第2大隊在炮擊中基本被消滅。而炮火中倖存的日軍儘量向美軍陣地靠攏,力圖尋找死角躲避轟炸。這一天中,僅美第136團就消耗了1239發炮彈。隨後,日軍部隊凌亂地組織起來,穿過雷區向美軍陣地展開了一些衝鋒。
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