一 寡婦被殺 兇手被捉
道光年間的一年初夏裡的一天中午，盤山知縣孫興橋下鄉微服私訪，來到了一個叫青蓮泡的小村子,剛進村口，忽見前面人聲喧譁，銅鑼開道，孫興橋忙攔住一個老者問道：“老人家，這裡究竟發生了什麼事情？”老者說：“這位客官，不瞞您說，昨天晚上，本村發生了一樁命案啊！村裡的寡婦劉翠仙被人給姦殺了。也該著兇手趙二虎落網，被當場抓獲……”
這當口兒，幾個身材魁偉的村漢押著一個三十多歲的漢子向村子當間的那棵大槐樹下走去。那漢子身材矮胖，被反綁雙手，光著頭，嘴角流著血，有氣無力地機械地邁動著雙腳。其中的一個漢子手裡拿著半沾著血跡的木棒。老人嘆息著介紹說，這漢子就是兇手趙二虎。此時的趙二虎被人綁在了大槐樹下，低著頭，痛苦地閉著雙眼。這一切，都被孫興橋看在眼裡。他決定亮出了自己的身份，將這個案子弄個水落石出。
孫興橋喊道：“誰是村裡的里正（相當於現在的村長）？”人群中走出一位穿著體面的漢子自我介紹說，他就是本村的里正。孫興橋亮出身份，里正趕忙跪倒施禮。孫興橋將他攙扶起來問是誰捉住了兇手的，里正指了指趙二虎身邊的一個二十七八歲的紅臉漢子和一個四十上下歲黃臉的漢子介紹說，紅臉漢子叫李老二，黑臉漢子叫劉春來，是他們二人將趙二虎給捉住的。接著，李老二就向孫興橋講述了昨天晚上發生這起命案的前前後後。
昨天晚上，天上繁星點點，微風習習，李老二悠閒地欣賞著這美麗的夜色。正往前走著，忽聽前面傳來呼喊聲：“抓住趙二虎，快抓住他，他殺人了！”李老二看得清清楚楚，前面不遠處有兩條黑影。聽聲音，喊人的是村裡的木匠劉春來。李老二不及細想就攔住跑在前面的黑影，前面的人影一見是李老二將他給攔住了，就站在那兒喘著氣不跑了。李老二一看，這人果真是趙二虎。這當口兒，後邊的人也趕到了，正是劉春來。李老二問劉春來到底是怎麼回事，劉春來說：“兄弟，你問他。”趙二虎對李老二說：“兄弟，我殺人了！”李老二就問趙二虎殺了何人，趙二虎說殺了村裡的寡婦劉翠仙。李老二一想事態嚴重，讓人看護好了現場，通知里正將趙二虎看押起來，準備送到縣衙治罪。
孫興橋來到案發現場—村西頭的公用佛堂中。佛堂是村裡人燒香拜佛的地方，相當於一個小的廟宇。孫興橋走入佛堂，只見死者衣衫零亂地被害在佛堂裡間看堂老人曾住過的床鋪之上。死者右邊的嘴角腫脹，露出一絲血痕，嘴角微微張開，裡邊竟有拇指大小的一塊皮肉！不過，從死者的姿容上來看，死者生前是一個長相相當秀麗的女人。孫興橋俯身按動死者的下巴，死者的嘴裡滿是鮮血。死者白皙的脖子上，兩個青紫色的血痕清晰可見。死者的右手緊握，將死者的右手掰開，竟發現手掌裡有兩根頭髮。這時，孫興橋又意外地在死者的袖口裡發現了一隻繡有並蒂蓮花的煙荷包。這個煙荷包很顯然是新刺繡的，死者晚上到此帶著這個東西做什麼呢？孫興橋發現，緊挨著床的下首，是一張比炕高的八仙桌，從八仙桌的四條腿積下的灰塵的痕跡可以看出，這張八仙桌子不久前曾被向外碰動過一指左右。孫興橋量了量整個床鋪的長度，又量了量死者頭部到小方桌的距離，將這些數字記錄下來。另外，孫興橋還發現，門閂的檔木板快要脫落了，他走過去看了看，證實了自己的判斷，很顯然，門是被猛力撞開的。
勘察完了現場，孫興橋就問里正有關劉翠仙的情況。里正介紹說，劉翠仙二十三四歲，過門的第三個年頭，也就是在去年的十月十五，丈夫楊三漢突然間被馬車給軋死了。屯子裡的人都說劉翠仙是個掃帚星。
孫興橋喚過劉春來，問他是如何發現劉翠仙被姦殺的。劉春來說，他們家和佛堂是鄰居，昨天晚上他出來小解，忽見佛堂裡亮著蠟燭。劉春來想，除了初一或是十五，村裡人是沒有人去佛堂燒香的，正琢磨著，就聽佛堂裡有些異樣的響動。緊接著一個人提著根木棒鬼鬼祟祟地走了出來。劉春來大聲問：“誰？”只見黑影扔下木棒撒腿就跑。劉春來跑進佛堂，佛堂的門開著，劉翠仙已經死在了佛堂裡的床上了。劉春來還說：“趙二虎平時是個憨厚老實的人，如果不是被當場抓獲，誰也不會相信這個老實人會做出這等傷天害理的事情來的。”
孫興橋在村民之中已經打聽清楚了，趙二虎平時是個極其憨厚的老實人，村民們對他殺害劉翠仙之事都感到疑難不解。孫興橋決定回到大槐樹下審問趙二虎。孫興橋怎麼也沒有想到，趙二虎對殺死劉翠仙之事供認不諱。
趙二虎說：“大人，劉翠仙確實是我殺的。昨天晚上我在村民劉小旺家喝酒，喝到半酣，村民趙大友來也到了劉小旺家，趙大友對我說，我老婆和一個男人進了佛堂裡。我問那男的是誰，趙大友說天黑，他只看到了我老婆，那男人他只看了個背影。我知道我老婆這些年來一直和我同床異夢，就決定去看個究竟。我翻進佛堂的院子裡，然後躡手躡腳地來窗子外。透過窗子的縫隙，燭光下，一個女人和一個男人摟在一起。我當時以為女人就是我老婆，操起門前的一根木棒就將門給撞開了。我一邊罵一邊衝到床前，揚起木棒就打了下去。那男的一言不發，躲開我的木棒就跑了。我追到了門外，那男的跑的挺快，一晃，就不見了蹤影。我這才返回屋子裡，正要罵我老婆，可我老婆一動不動，我俯身一看，那女人不是我老婆，而是村裡的寡婦劉翠仙！她頭上鮮血直流，我一試鼻息，劉翠仙已經死了。我當時一想，一定是我這木棒砸在了她的頭上。我當時就嚇得六神無主了，扔下木棒就往外跑，就在我往外跑的時候，就聽到了有人喊抓我的聲音。於是，我就被李老二和劉春來給抓住了。”
聽罷了趙二虎的講述，孫興橋勃然大怒，吩咐里正說：“來人啊，既然趙二虎對他所做之事供認不諱，就將他押往縣衙，待簽字畫押後入獄。”就這樣，趙二虎被眾人押到了縣衙門。趙二虎被押走後，眾人望其背影無不為其惋惜。
二 搭車的道人 瘋狂的老馬
這天中午時分，青蓮泡的村民楊老漢趕著馬車正在從一片墳地裡往家趕，兒子去年被車給軋死了，兒媳婦如今又被趙二虎給姦殺了，楊老漢忍不住就來兒子和兒媳婦的墳前哭上一場。多虧了孫老爺，不但快速地擒獲了殺害兒媳婦的真兇，而且還賞了兒媳婦一口棺材。孫老爺可真是個大好人啊！楊老漢心裡一邊感念孫興橋的好處，一邊趕著馬車走出墳地，一個長著絡腮鬍須的道人請求搭上一段路，楊老漢熱情地招呼著道人上了車，兩人就嘮起嗑兒來。
道人問：“老人家，您這是給誰上墳啊？”
楊老漢說是給兒子和兒媳婦上墳。楊老漢說到這兒不由打了個唉聲：“這位道爺，老漢我命苦啊。不瞞您說，兒子去年十月十五，被這輛馬車給軋死了，這不，前兩天兒媳婦又遭了不幸。”楊老漢說到這兒指著馬說：“這匹老馬都十歲口了，我怎麼也不相信我兒子會被這匹老馬給軋死，可這匹老馬不知為什麼那天竟發了瘋似地奔跑，我兒子就死在了車輪下。這都是命啊！”
楊老漢說罷老淚縱橫。道人對楊老漢的遭遇同情了一番後，說：“老人家，能否停下車來讓我相相這匹馬？我可是相馬的能手啊！”楊老漢非常爽快地將車停了下來。
道人圍著這匹馬前前後後上上下下仔細地看了個遍說：“老人家，當時是何人趕的這輛車？”
老楊頭說是李老二趕的這輛車。道人沉思片刻說：“老人家，按理說我不該觸動您傷心的往事，可您既然把事情告訴了我這個陌生人，我就覺得你我有緣啊。話都說到這份兒上了，您能不能把當時發生的事情講述一遍？我還可以給您兒子做個道場來超度他呢！”
老楊頭打了個唉聲說：“不瞞您說啊道長，我總是覺得我兒子死得有些蹊蹺，我就不明白，那匹老馬平時那麼溫順，那天咋就毛了呢？如果您能超度他，老漢我自是感激不盡。”向道人講述起了兒子被馬車軋死的前前後後。
去年的十月十五，楊三漢和李老二趕著這輛老馬車從地裡往家拉收穫後的秋糧，李老二坐在左邊的車沿上趕車，楊三漢則坐在右邊的車沿上，這時，不知為什麼，這匹老馬忽然發起瘋來，拼著命地向野地裡狂奔而去，眾人看得清清楚楚，楊三漢從車前跌下，被飛速奔馳的老馬車當場軋死了。李老二當時嚇得臉色蒼白，站在那兒直哆嗦。
“事情的經過就是這樣，可我剛從喪子之疼中緩過勁兒來，這不，兒媳婦又沒了。”楊老漢講到這兒眼淚又落了下來。
“怎麼，您兒媳婦又出事了嗎？”道人驚問。
楊老漢點了點頭，就將劉翠仙如何被趙二虎給姦殺之事敘述了一遍，未了，楊老漢說：“這人可真是知人知面不知心啊！那趙二虎平時老實巴腳的，咋就做出這樣的傻事兒來呢？”幸虧知縣孫老爺是個破案能手，還未到任就將此案給破了。我那兒媳婦在九泉之下也該安息了。”看得出，楊老漢對兒媳婦感情很深。
不知不覺，兩個人到了村子裡，道人說他走得累了，想去楊老漢家討碗水喝，楊老漢愉快地答應了。
三 老二相面 “狗”傷化膿
李老二一直沒有成家，這天，正在家裡頭閒坐，母親鄭氏興沖沖走了進來說：“老二啊，我聽你楊伯父說，他家來了個相面的，相得特准，你到現在一直沒成婚，我想請人家給你看看，什麼時候能成婚，到時候我這個當孃的也放心了。”李老二答應了。工夫不大，鄭氏領一個長著絡腮鬍子的道人走了進來。
道人看了看李老二後說：“這位兄弟，如果我相不差的話，你現在還沒有成婚吧！”李老二點頭稱是，道人對鄭氏說：“這位大嫂，有些話我只能當著你兒子一個人說。等我走了，你再問他不遲。”鄭氏出去後，道人說：“兄弟，我看你的相，應當早就成婚了。有句話不知我當說不當說。”
李老二說：“道爺，有什麼話您但說無妨。”
道人微微一笑說：“兄弟啊，其實，你心裡頭早就有人了。”
李老二就是一愣：“道爺，此話怎講？”
道人說：“你的面上帶著呢！”
李老二面色陰了下來，嘆了口氣說：“是啊，有緣無份啊！道爺，您可真神了。”道人又叫李老二報上生辰八字，根據李老二報上來的生辰八字，道人掐指一算，驚道：“兄弟啊，如果我算得不錯的話，這個人應是隔世之魂了。”李老二當時臉兒就變了，捂著臉兒哭道：“是我害了她啊！”
道人也嘆息說：“兄弟，這人和人之間靠的是緣分啊，命裡有時終須有，命裡無時莫強求。兄弟，你怎麼說是你害了她啊？這個貧道可就不知了。”
李老二沉吟了一會兒，抹了把淚說：“道爺可聽說過前兩天村子裡發生的一起命案？那個被人害死的劉翠仙就是和我有情的人啊。”
道人搖了搖頭：“這個貧道倒不曾聽說過。唉，這到底是怎麼回事兒啊？”
李老二說，他和劉翠仙青梅竹馬，早私訂了終身，沒想到劉翠仙卻礙於父命含淚嫁給了楊老漢的兒子楊三漢。可是楊三漢的兒子被馬車給軋死了，他們就重溫了舊情，沒想到他們約定好到佛堂相會之時，劉翠仙卻被人給害了。李老二說罷，淚流滿面。
就在李老二愁眉苦臉的時候，木匠劉春來鎮上的中醫堂來看幾天前被狗咬傷的胳膊。坐堂先生看了看劉春來，示意他在一旁坐下問他得了什麼病，劉春來撓了撓腦袋說：“前些日子被狗給咬傷了胳膊。可我沒想到傷口化了膿，就來找先生給包紮一下。”
坐堂先生看了看劉春來的傷口，胳膊上竟被咬掉了一塊肌肉，吃了一驚，對劉春來說，幸虧他來得及時，要是再晚了幾天，這條胳膊興許就保不住了。劉春來點頭不迭，坐堂先生又問：“劉木匠，什麼時候咬的？”
劉春來想了想說：“大概有五、六天了吧？”
“不對吧！”
“我記不太清了，大概有四、五天了吧……”劉春來說。
坐堂先生再次打斷了劉春來的話：“要是我看，是三天前咬的。”
劉春來愣了愣：“你怎麼知道是三天前咬的？”
坐堂先生微微一笑說：“因為我是郎中啊。”
這當口兒，就聽旁邊有一個黑臉漢子說：“這位仁兄，這位先生看病如神啊。這回啊，你的傷口保管沒事了。”
第二天中午時分，劉春來正在屋子裡睡懶覺，門開了，打外頭走進里正和衙門裡的兩個差人來。那兩個人說明來意：“劉木匠，我們大人要在大槐樹下重新審理劉翠仙被害一案，因為你是抓獲兇手的有功之人，大人特意讓我二人來請你去旁聽。”劉春來跟著差人來到了大槐樹下。他遠遠地望見，大槐樹前已經是人山人海。
五 案中有案 真相大白
劉春來來到大槐樹下，只見案犯趙二虎面色平靜地站在一旁，孫興橋坐在一張桌子後邊，身後是幾個衙門裡的差人。孫興橋說：“諸位鄉親，今天，我要在此重審劉翠仙被害一案。經過我的判斷殺害劉翠仙的兇手不是趙二虎，而是另有其人！據我所知，這個人就在你們當中。這個人是誰呢？”孫興橋說這句話的時候掃視了一個眾人，眾人不禁面面相覷，竊竊私語。這當口兒，孫興橋拍了拍桌子說：“這個人，就是賊喊捉賊的劉春來！”
眾人將目光一齊射向劉春來。孫興橋為什麼斷定劉春來是殺害劉翠仙的呢？
原來，那天聽罷了趙二虎的講述，孫興橋似乎對案子已經有了一些瞭解。不過，讓他不解的是，為什麼在劉小旺家喝酒，村民趙大友告訴了趙二虎他老婆和別人私通的秘密呢？他傳來了趙大友問詢，趙大友說：“大人，小人以為是趙二虎的老婆和人私通進了佛堂，可我怎麼也沒想到是劉翠仙。想是天黑我看花了眼，把劉翠仙當成了趙二虎的老婆。因為她們倆無論從身材上還是從容貌上，都長得比較像。”孫興橋叫過趙二虎的老婆，發現趙二虎的老婆和死者劉翠仙的確是有幾分相象。難道，劉翠仙是趙二虎錯殺的嗎？可那個和劉翠仙在一起的男人又會是誰呢？這時，他想起了劉翠仙口裡的皮肉和兩根頭髮，猛然醒悟，死者在激烈的搏鬥後被卡住喉嚨窒息而死的。頭上眉骨處的傷並沒有傷及骨頭，只是皮膚表面的損傷，所以，不是致死的原因，所以斷定兇手另有其人。這個人就是劉春來！不過，孫興橋覺得證據似乎不足，為了得到足夠的證據，同時也為了穩定兇手之心，這才將趙二虎假意收監。
劉春來撲通跪下：“大人，兇手是小民抓獲的，小民怎麼又成了兇手了呢？”
孫興橋說：“賊喊捉賊的事情時有發生，劉春來，本官要是沒有確鑿的證據決不會在此妄言。”孫興橋說著，向劉春來及眾人說出他識破此案的幾個疑點。
其一，死者的拳頭裡有兩根頭髮，而趙二虎是禿子，試問，死者拳頭裡的那兩根頭髮又是哪兒來的呢？
其二，兇手施暴的時候遇到了死者的反抗，剛好蹬動了床下的八仙桌子，使八仙桌子外移了一指，從死者頭到床鋪下首的距離推斷，兇手身長應在七尺到八尺之間，而趙二虎身材矮胖，不到五尺，當他向死者施暴的時候，腳掌不可能碰到八仙桌。
其三，讓人觸目驚心的是，死者的嘴內竟有一塊血咬下來的皮肉。憑著多年來的斷案經驗，認定這塊皮肉是從人的胳膊上咬下來的，而趙二虎身上並沒有這些痕跡。天氣炎熱，兇手的傷口必將惡化，於是密令差人事先潛伏在中醫堂，劉春來果然前去包紮，被逮了個正著。
“劉春來，本官不會冤枉一個好人，可也不會錯放過一個壞人。劉春來，還認得這個人嗎？”孫興橋指著身後人群裡一位漢子說道。劉春來一看，驚愣在那兒了。原來，那個人竟是那天在他包紮傷口時和他一起聊天的那黑臉大漢！
劉春來撲通跪倒說：“大人，小民知罪了，劉翠仙的確是我殺的！”接著，就向眾人說出了姦殺劉翠仙嫁禍趙二虎的經過。
那天晚上，劉春來小來小解，遠遠就看見一個人走了過來，等走到近處一看，竟是寡婦劉翠仙。劉翠仙走得匆忙，也沒看見在暗處的劉春來就進了佛堂。對劉翠仙，劉春來早就思慕已久。劉春來當時想，劉翠仙一定是給死去的丈夫超度去了，心想，此時不做，更待何時？就悄悄溜進了佛堂，見燭光下的劉翠仙趙發楚楚動人，就言語挑逗，哪知劉翠仙不但不理會他，還對他說再糾纏，她就要喊人了。此時的劉春來再也抑制不住自己了，就強行將劉翠仙裹在了身子底下。哪知劉翠仙誓死不從，劉春來惱羞成怒，就緊緊地扼住了劉翠仙的脖子，不一會兒，劉翠仙就不動了。這時，趙二虎揮木棒撞門衝了進來，劉春來趕忙從劉翠仙的身上下來逃出去躲在一邊。這時，他遠遠地望見，一條黑影向佛堂這邊走來。劉春來靈機一動，就在趙二虎出門的一瞬間大聲呼喊：“抓住趙二虎，快抓住他，他殺人了！”於是，就和李老二將趙二虎給抓住了，他怎麼也沒想到趙二虎竟對自己殺害劉翠仙之事供認不諱。將趙二虎交給里正看押後，劉春來這才鬆下一口氣來，忽感胳膊疼得厲害，這才知道剛才被劉翠仙咬下一塊肉來。他悄悄包紮了一下傷口，第二天一早，就夥同李老二去找里正，請求將趙二虎送往縣衙治罪。他本以來一個惡人先告狀，演一出賊喊捉賊的戲，沒想到搬起石頭砸自己的腳。
眾人無不翹指稱讚孫興橋斷案如神，這當口，就聽孫興橋喝道：“來人，將李老二給我綁起來！”李老二掙扎說：“大人，您這是做什麼？”孫興橋說：“李老二，還記不記得去年十月十五楊三漢被馬車軋死一事嗎？”李老二點頭說：“記得，不過，那和我有關係嗎？”孫興橋嘿嘿一笑說：“還記得那天給你相面的那個道人嗎？那就是本縣喬裝改扮的！”李老二的冷汗流了下來：“那又能說明什麼呢？”
“說明，楊三漢就是被你害死的！”孫興橋沉下臉說，“你和劉翠仙早就相好，為了除掉楊三漢好做夫妻，你利用給拉秋幫忙的機會，趁著楊三漢不留神，用早就準備好的煙鍋在馬的肛門處燙了一下，趁老馬負疼狂奔之機，你將楊三漢推下車沿，就這樣楊三漢被飛馳拉有重貨的馬車給軋死了。”
李老二這才將腦袋低下來說：“大人斷案如神，小民認罪就是。”
原來，那天在半路上遇到楊老漢家，當得知楊老漢就是被害者劉翠仙的公爹之時，孫興橋就來了興致。他想從老漢嘴裡知道更多的有關劉翠仙被害一案的線索。攀談中得知，老漢的兒子楊三漢被馬車給軋死的，而孫興橋見這是匹老馬，如果不受大的刺激，根本不可能狂奔的。於是就假意說自己會相馬，果然，在這匹老馬的肛門處，竟外地發現了一塊蠶豆大小的燙疤。當楊老漢告知當時趕車是李老二時，就產生了疑惑，李老二為什麼要害死楊三漢？孫興橋又回憶起劉翠仙被害時，是李老二和劉春來捉住的趙二虎，難道，這僅僅是巧合？孫興橋否定了這個想法，一個寡婦帶著新繡的帶有並蒂蓮的煙荷包到無人去的佛堂裡去做什麼？很顯然，是會情夫，而這個人，就是李老二無疑。為了證實自己的判斷，孫興橋亮出了自己的身份，當得知李老二還未娶親的時候，靈機一動，通過楊老漢向李老二的母親鄭氏過話，沒想到李老二母子深信相術，在李老二在相面的過程中，吐露了自己和劉翠仙之間的一切。
轟動一時的青蓮泡連環迷案，就這樣輕而易舉地被孫興橋給破獲了。
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