明初大謀士劉伯溫因善於謀劃，在民間被演繹成一位神機妙算的奇人。但是令人不解的是，劉伯溫雖然聰明過人，但卻沒能猜透“兔死狗烹”的道理，最終落得被毒死的下場，結局令人唏噓。其實就明哲保身而論，劉伯溫跟同時期另一位大謀士朱升相比，的確相距甚遠。那麼，朱升是怎樣的奇才？他最終因何得以善終？
朱升生於元朝初年，是江浙行省徽州路休寧縣人，自幼勤奮好學，由此學業大有進步，年紀輕輕地便考取進士，成為遠近聞名的飽學之士。元朝末年，朱升經人薦舉，出任池州學正，在職期間整治學官腐敗現象，並執行學規、考校訓導，一時間風氣大變，頗有成績。
朱升在元末曾經出仕，後隱居教學
朱升任職三四年後，便趕上紅巾軍首領徐壽輝等人在蘄州、黃州一帶起義。因為池州遭到戰亂的波及，所以朱升便攜帶家眷到石門隱居教學，並暗中觀察時局的走向。此時江南諸侯紛起、遍地烽火，競爭到最後，基本上便剩下朱元璋、陳友諒、張士誠三大勢力，而朱升最終投靠的“明主”，正是朱元璋。
1358年，朱元璋攻取徽州後，將朱升隆重地請到幕府中，並向他求教進取之道。朱升察覺朱元璋有人主之相，便向他提出三條、九個字的創基立國策略，即“高築牆，廣積糧，緩稱王”，深受朱元璋讚許（“太祖下徽州，以鄧愈薦，召問時務。對曰：‘高築牆，廣積糧，緩稱王。’太祖善之。”見《明史·卷一百三十六·列傳第二十四》）。
朱升向朱元璋獻上九個字的戰略方針
從時局來看，朱元璋雖然佔據蘇南浙北富庶之地，但南有張士誠、西有陳友諒兩大勁敵，周邊還分佈著為數不少元朝殘餘，再加上還有一個名義上的領導-小明王韓林兒，若朱元璋貿然稱王，勢必成為眾矢之的。所以按照朱升的建議，朱元璋暫緩稱王的節奏，而是沉下心來在境內加強防守、發展農業，並伺機侵吞對手的地盤，由此逐漸做大做強。
1363年，朱元璋通過鄱陽湖之戰擊殺陳友諒，在消除最大的外患之後，才於次年（1364年）稱吳王。兩年後，朱元璋派人暗殺韓林兒，自此成為境內最高領導。1367年，朱元璋又消滅張士誠，成為南方最有實力的軍閥。次年（1368年），朱元璋又發出“北伐中原，驅除胡虜”的口號，並在南京稱帝，建立明朝。同年末，元順帝逃往漠北，明朝基本上完成對全國的統一。
朱元璋在朱升的輔佐下，最終奪取天下
隨著朱元璋地位的攀升，作為高參的朱升自然也是“水漲船高”，在建國前便已出任侍講學士、知制誥，奉命同修國史。明朝建立後，朱升又出任翰林學士，負責起草制誥、編制禮樂等工作，朱元璋大封功臣時頒佈的詔令，大多便是由朱升起草、擬定的。
此時，朱升已是年逾七十的老翁，朱元璋考慮到他勞苦功勞、年紀老邁，便特許他不用每日上朝，由此可見皇帝對他的尊重（“吳元年，授侍講學士，知制誥，同修國史。以年老，特免朝謁。洪武元年進翰林學士，定宗廟時享齋戒之禮...大封功臣，制詞多升撰，時稱典核。”引文同上）。
朱元璋雖然苦留朱升，但後者還是辭職歸家
按照常人的理解，朱升對明朝的建立立下奇功，理應接受皇帝授予的高官厚祿，安享富貴至極的晚年。然而，這位世事練達的聰明人，深諳“兔死狗烹”的道理，在明朝建立後才1年多時間，便以年老多病為由提出辭呈。朱元璋捨不得朱升，便對他屢屢勸留，但無奈對方去意堅定，便只好放他歸家。不久，朱升在老家病逝，終年72歲。
據明人筆記《翼運績略》記載，朱升在向朱元璋辭職時，曾請求皇帝賜給兒子朱同“免死券”，以備將來犯下死罪時能活命，明太祖感念朱升勞苦功勞，便答應了他的請求。朱升辭職後，並沒有回到老家休寧居住，而是遷徙到南直隸（今江蘇省）的鹽城，並儘量隱藏行蹤。
朱升墓
但讓朱升沒想到的時，在他死後15年，戶部侍郎郭桓等人盜賣官糧案爆發，由於涉案人數極多、所涉數額極大，所以明太祖一怒之下，竟將六部左右侍郎以下的官員全部處死。當時，朱升的兒子朱同擔任禮部右侍郎才1個月時間，但依舊被牽連其中，最終竟被殺了頭。可見，“免死券”是否管用，最終解釋權還在於皇帝本人。
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