元末，在風起雲湧的農民義軍中，淮西紅巾軍朱元璋依靠一大批優秀武將文人，北掃朽元，力挫群雄，建立了大明王朝。在諸多文人謀士中，尤受朱元璋器重的是足智多謀的劉基。
一、 蟄伏青田，待勢而飛
劉基（1311－1375）字伯溫，出生在浙江青田縣（今漸江文成縣）一個世代書香的地主家庭裡，其父劉爚（yue）當過遂昌教諭。劉基自小就受到良好的教育，加上天資聰穎，“人未見其執經誦讀而默識無遺”，“凡天文兵法諸書，過目洞識其要”，因此頗為時人稱頌。劉基二十三歲中進士，二十六歲授江西高安縣丞，雖然他為官“以廉節著名，發奸擿伏不避強御，為政嚴而又惠”，但卻不為豪右所容，不久即遭遣斥，他感概：“上壅蔽而不昭兮，下貪婪而不貞”，“進欲陳而無階兮，退欲往而無路。”（劉基《吊泰不華元帥賦》）終於在1357年棄官歸隱青田。
1359年，朱元璋東征浙江，命人帶重金邀聘劉基出山。起初，嘗仕途坎坷的劉基不願出山，不過他也看到在當今群雄割據的亂世，只有朱元璋雄才大略，能成大業。所以當處州總制孫炎奉命再三邀清時，劉基便不再猶豫，於1360年3月懷著勃勃雄心離開青田到建康（今南京市）。這年劉基五十歲。
劉基一到建康，朱元璋馬上召見，“從容與論經史及諮以時事（《明史紀事本末·平定東南》），劉基也即呈上《時務十八策》，分析內外形勢，詳陳滅元興邦的大計方略。朱元璋大喜過望，相見恨晚，待以上賓禮，“留帷屋，預機密謀議”，尊稱他為“老先生”。朱元璋的信任使劉基得償為國為民效力的夙願，於是他運籌帷幄，出謀劃策，幫助朱元璋徵東平四，逐鹿中原中原，幹出了一番轟轟烈烈的事業。
傳說中的劉伯溫是位深諳陰陽八卦，能呼風喚雨，料事如神的奇人，一部《燒餅歌》更彰顯劉伯溫神機妙算，洞悉未來，這是把他神話了。但劉基確實知識淵博，除熟知知經史詩文外，對兵法韜略，天文地理都有相當研究，且為人深謀遠慮，有膽有識，所以歸依朱元障不久，便成了他智囊中的核心人物。
二、 運籌帷幄，決勝千里
劉基到建康時，正是朱元璋爭取發展的一個關鍵時刻。朱元璋起兵後，利用劉福通在北方抗擊元軍之際，揮軍南進，一路下滁州，取太平，佔建康，攻浙江，軍事力量有了很大發展。但在政治上，他依然奉小明王韓林兒為王，受他的封爵，用龍鳳年號。當朱元璋在南京遙拜小明王行正旦慶賀禮時，劉基不拜。朱元璋問他原因，劉基說：“彼牧豎耳，奉之何為！”劉基認為，在群雄四起之際，要成大業就必須擺脫別人牽制，完全自主獨立。朱元璋聽後大為感悟。後來朱元璋終於殺了韓林兒，應該說這是劉基長期影響的結果。
軍事上，劉基對朱元璋有更大的貢獻。1360年5月，陳友諒率兵南下，準備聯合張士誠東西夾擊朱元璋，一時形勢危急緊追，有人主降，有人提議退守鐘山，有的主張決一死戰，朱元璋召問剛來不久的劉基。劉基認為成帝王之業在此一舉，不可降，只可戰。並設計誘敵深入，伏兵襲取，果然獲勝，鞏固了建康這塊基地。陳友諒、張上誠一直是朱元璋的兩個勁敵，他們一個據湖廣，扼長江上流，一個霸蘇杭，佔江南富庶之地，對朱元璋形成夾擊之勢，成脅很大。朱元璋決定主動出擊，打破包圍。有人主張先打張士誠，認為張處得近，力量也弱，容易取勝，而江南地區物產豐富，攻佔後有利軍需。劉基相反，主張先打陳友諒，他說：“士誠自守虜，不足慮，友諒劫主脅下，名號不正，地據上流，其心無日忘我，宜先圖之。陳氏滅，張氏勢孤，一舉可定，然後北向中原，王業可成也。”（《明史·劉基傳》）這的確是一個正確的戰略方針。朱元璋摒棄眾議，採納劉基計策，先徵陳友諒。張士誠果然不敢妄動，朱元璋得以集中兵力，在1363年7月與陳友決戰於鄱陽湖。劉基侍朱元璋身邊，參與軍事，“時湖中相持，三日未決，基請移軍湖口扼之”，將陳軍分割，截斷江湖交通，不久，陳友諒敗亡。西征既勝，朱元璋立即揮戈東進，“取士誠，北伐中原，遂成帝業，略如基謀”。
劉基還是一位傑出的戰術家，每遇戰事都能出奇計取勝。朱元璋初征陳友諒，曾先率兵攻安慶，一時未能下，劉基知安慶有重兵防守，陳友諒老巢江州（今江西九江市）必然空虛，便建議棄安慶揮兵直搗江州。不出所料，陳以為神兵自天而下，手足無措，連夜挈妻攜子棄江州逃往武昌。
劉基運等帷幄，每謀必中，同僚嘆佩，朱元璋任之更篤，將他比作張良，每遇重要事情，總要與劉基“屏人密語移時”，劉基也以此為不世之遇，悉心輔佐，知無不言。
三、 治世能臣，朝廷肱骨
朱元璋稱帝之後，又向劉基問治世之道。劉基說：“生民之道，在於寬仁”，“宋元以來，寬縱日久”，現在“當使紀綱振肅，而後惠政可施也”。劉基用傳統的儒家思想作為治世的理論基礎，這在當時是恰當的。他認為治世應該德刑並用而以德治為主，首先是反對暴虐兇殘，對百姓要有仁愛之心；同時也要嚴明法紀，有法必依，執法務嚴，使人有所畏懼，以建立必要的封建秋序。他認為德治的關鍵是人，應選用優秀人才，他主張“量能以任之，揣力以勞之”，“惟其賢，不鄙其側陋”。劉基這些理論和方法取得了很大成功。為振肅綱紀，1367年劉基奏請立法定製，朱元璋從之，不久編纂成律令，是洪武三十年所頒《大明律》的基礎。劉基還根據當時“民困必須蘇、用兵不能少”的需要，取古時軍屯法和府兵制之長處，創立了軍衛法，即在全國各地設立衛所，常駐軍隊，土卒平時屯墾，戰時從徵，調編任將一律歸朝延掌管，旨在減輕百姓負擔、安定地方、增加兵源、集中兵權。這一制度對朱元璋統一疆域、鞏固政權起了積極作用。劉基任御史中丞後，令各御史大膽揭發官員違綱亂紀，貪贓枉法事，無論官職高低，一律依法懲辦。丞相李善長的親信、中書省都事李彬犯貪縱罪，案發後李善長多次向劉基說情，要求寬容，劉基不講情面，乘公執法，將李彬處死，在朝野引起了震動。劉基的正直剛毅，連朱元璋也欽佩，他說當時滿朝都是朋黨，只有劉伯溫一個不從，一世是個好人。
四、 舉賢薦能，任人唯賢
劉基在舉賢薦能，幫助朝廷選用人材方面，尤堪稱到。朱元璋欲罷免李善長丞相職務，徵求劉基看法。劉基認為“國之大事，莫大乎置相”，儘管知道李善長因李彬之事銜恨自己，依然認為“善長勳舊，能調和諸將”，不應易換，他說，換相“如易柱，須得大木，若束小木為之，且立覆”（《明史·劉基傳》）。後來李善長罷相，朱元璋欲以楊憲繼之。劉基與楊憲私交甚好，但他不贊成楊憲為相，對朱元璋說：“憲有相才無相器。夫宰相者，持心如水，以義禮為權衡，而己無與者也，憲則不然。”朱元璋又問汪廣洋如何，基說：“此褊淺殆甚於憲”。又問胡惟庸，劉基認為更不行，他說好比駕車，胡惟庸非但駕不好，恐怕連轅木都會被他毀壞。朱元璋要劉基自已當，劉基連忙說：“臣疾惡太甚，又不耐繁劇，為之且孤上恩。天下何患無才，唯明主悉心求之，目前諸人誠未見其可也。”朱元璋未聽勸告，還是選用楊、汪、胡三人為相，結果誠如劉基所料，都出了問題。劉基薦相材，不以惡已者為惡，不以好己者為好，曲直分明，乘公無私，堪稱佳話。
五、歸田致仕，難逃宵小
劉基為朱元璋立下大功，官至御史中兼太史令，太子費善大夫，弘文館學士，開國翊運守正文臣，資善大夫，上護軍，1370年又封誠意伯。但作為一個見識廣遠、足智多謀的人，劉基想從官場及早抽身，激流勇退，回鄉隱居。他知道自己得罪了很多人，包括李善長、胡惟庸為首的淮西派。因此多次上書請求告老回鄉。1371年獲准致仕。劉基回鄉後，謝絕一切官府往來，每日惟飲酒弈棋，口不言功。但他最終還是沒有逃脫胡惟庸的陷害。胡挾劉基不舉他當宰相之嫌，指使黨羽誣陷他與民爭奪一塊“有王氣”的基地，圖謀不軌。1373年被奪俸祿，還被迫入京請罪。劉基在京積憂成疾，幾不能起。1375年3月被送回鄉里，居一月去世，終年六十五歲。
劉基死後不久，胡惟庸案發。朱元璋追思劉基生前所言，懊悔不已。1390年，朱元璋頒誥，令劉基子孫世襲誠意伯爵祿。劉基雖然沒有當過朝廷第一文臣，但他德才兼備，功勳卓著，贏得了後人的追念和尊敬，明武宗稱他“渡江策士無雙，開國文臣第一”，應不失為公正之論。
閱讀更多 愛吃栗子的張老師 的文章
