我们经常在电视或者电影里看到雇佣兵，尤其是黑人雇佣兵几乎是战无不胜，攻无不克。但是，我国古代有没有外籍雇佣兵呢？答案是肯定的，几乎可以追溯到明末郑成功父子时期。据说郑成功的父亲郑芝龙便从澳门葡萄牙人手中招募了一支近300人的黑人雇佣兵。后来郑成功从荷兰手中收复台湾，黑人雇佣军也跟随着出了一份力。今天我们要说的是晚清的外籍雇佣军——“洋枪队”。
1860年6月，经由苏松太道吴煦赞助，美国冒险家华尔在上海招募流浪的西洋盲流组成一支雇佣军，人数在二百人左右，号为“洋枪队”。然而成立之初的洋枪队战力并不怎么样，在随成立后的二三个月间，洋枪队先后在中国松江、青浦两地被太平军李秀成部打得大败，损失惨重。
战役失利后，华尔吸取教训，并遣散其中大部分人，从而余下少部分人作为军事主官，另以一批菲律宾雇佣军为骨干，又招募了数百中国人。同时清政府为洋枪队再次扩大投资，购买新式枪炮，不断扩大编制，兵员达1200余名。
1862年2月初，太平军李秀成部第2次进攻上海，洋枪队以其优势兵力在松江一带打了几个胜仗，清政府便将洋枪队首领华尔升为三品官，并将洋枪队扩编为常胜军，兵力最高达五千之众。其实常胜军时期的洋枪队中，外籍雇佣兵已经很少了，欧美外籍雇佣兵主要作为军事主官存在。
虽然洋枪队更名常胜军，并已经扩编至5000余人，但在与太平军作战过程中仍然败多胜少。甚至在慈溪与太平军的作战过程中，常胜军领导人华尔被击毙。更为诡异的是，继任者白齐文（美国人、原副统领）因纵兵劫掠清兵军饷、华人店铺而被李鸿章“通缉”。白齐文甚至在后来率领部分士兵投靠苏州的太平军，为太平军所用对抗清政府。
白齐文被卸职之后，洋枪队的重要人物开始登场了，此人便是大名鼎鼎的戈登。1863年3月，戈登在松江接任了指挥，并对军队进行改组。他仿照英军建制，实行薪金制，士兵以中国人和菲律宾人雇佣兵为主。
1863年4~7月之间，他联合李鸿章的淮军，共同西进陷太仓、昆山、吴江，并将总部迁至昆山，被清政府赏总兵衔。8月，常胜军与淮军攻苏州，数月无功，伤亡惨重。戈登通过策反太平军将领纳王郜永宽，兵不血刃攻克苏州。
然而由于李鸿章无视戈登与太平军将领纳王郜永宽所达成的协议，派遣程学启杀害了太平军投降诸将以及士兵数千人。此举造成戈登与李鸿章反目，常胜军的控制权也从淮军中脱离出来。苏州的克复，特别能让人想起《投名状》中的三兄弟。李鸿章、程学启、戈登也是三个人，不知道谁更有勇气和担当，而谁又更有谋略和政治远见？
1864年5月，攻陷常州后，清军在苏南的胜利已成定局，戈登主动要求遣散"常胜军"。1864年5月31日，常胜军在昆山解散，部分精锐部队和大部分武器装备被编入淮军。从常胜军成立发展壮大以及作战和解散处置来看，受益最大的无疑是李鸿章。李鸿章能够在曾国藩之后成为晚清重臣，与他组建淮军、充分利用洋枪队也离不开关系！
随着常胜军的解散，作为我国古代几乎仅有的外籍雇佣军“洋枪队”（含常安军、常捷军），也被扫入历史的垃圾堆！
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